Съдържание
Ако мислите за слънцето като за гигантски кълбо с вряла вода, слънчевият вятър е като мъничетата пара, които плават далеч от повърхността. Слънцето не е направено от вода, но вместо това е море от атоми, толкова горещо, че електроните отвън и протоните и неутроните в ядрата са разделени един от друг. Така че слънчевият вятър не се състои от молекули гореща вода, а от високоенергийни електрони, протони и други атомни ядра. Слънцето винаги къкри - винаги излъчва облак от електрони и протони - но от време на време то се раздува малко по-ожесточено.Високоенергийните спукани мехурчета водят до допълнителни издувания на частици, наречени изхвърляне на коронална маса или CME. Повърхността на Земята е защитена от почти всички въздействия на слънчевия вятър, но сателитите нямат толкова късмет.
Атмосферно отопление
Обикновеният слънчев вятър на Земята изминава около 400 километра в секунда - почти впечатляващите 900 000 мили в час. Но слънчевият вятър съдържа само около пет протона на всеки кубичен сантиметър. Това е по-малко от една милиард милиарда от плътността на въздуха на Земята. Ниската плътност на слънчевия вятър означава, че той не предава много енергия на всичко, което удари, така че няма да направи сателитен ход, но ще загрее външните слоеве на атмосферата. Във времена на силен слънчев вятър атмосферата се загрява повече и се разширява, което означава, че сателитите с орбити по-ниски от около 1000 километра (620 мили) са по-склонни да изтичат във въздуха и да загубят енергия - понижаващи сателитни орбити с до 30 километра ( 18 мили).
зареждане
Частиците на слънчевия вятър са протони и електрони. Това са заредени частици. Когато потокът от заредени частици удари сателит, той прави събирането на заряда върху сателитни повърхности. Това може да причини два проблема. Първо, различните части на спътника се натрупват по различен начин, така че голяма разлика в напрежението може да се натрупа между съседни повърхности. Второ, когато сателитите влизат и излизат от сянка, те могат да освободят заряда, който са събрали. И двата ефекта могат да доведат до бързо изхвърляне - като миниатюрна мълния, стреляща през спътника. Сателитите имат вградени защити срещу нормални нива на слънчевия вятър, но интензивните изблици, придружаващи CME, могат да затрупат тези защити и да повредят или унищожат електрониката.
Енергични частици
Слънчевият вятър съдържа някои бавно движещи се частици и някои бързо движещи се частици. Най-бързите частици могат да бъдат изключително енергични, толкова енергични, че могат да се пресекат право през външните слоеве на сателит и да се заредят в електронните чипове. Въпреки че частиците са микроскопични, характеристиките на микрочипите също са микроскопични, така че тези много енергични частици могат да унищожат електрониката. Въпреки че спътниците са защитени срещу тези частици, те не могат да се предпазят от всяка възможна частица. Най-голямата защита е, че тези силно енергийни частици са редки.
Радио предаване
Някои от заредените частици на слънчевия вятър стрелят право в атмосферата, но повечето от тях се отклоняват от магнитното поле на Земята. Магнитното поле изключва частиците към северния и южния полюс. Там частиците се насочват към горните слоеве на йоносферата. Новият приток на заредени частици се забърква с радиопредаване - блокира някои сигнали и подобрява други. Това изхвърля комуникацията до и от спътниците, прекъсвайки например работата на Глобалната система за позициониране.