Съдържание
Естественият подбор е концепция, описана от Чарлз Дарвин като основен и основен механизъм на теорията на еволюцията. Терминът е въведен в популярната му книга „За произхода на видовете“ през 1859 г. Естественият подбор описва процеса, чрез който изгодни черти, които позволяват по-добра адаптация в популацията на животните, стават по-често срещани през поколенията, като по този начин се променя генетичният състав на това население. Естествената селекция е очевидна при хората, както и при много животински видове.
Процесът на естествен подбор разчита на няколко фактора. Първо, необходимо е изменение в рамките на един вид. Индивидите трябва да се различават по външен вид или поведение. В допълнение, някои черти са по-изгодни от други по отношение на адаптирането към околната среда и позволяват повече репродуктивни и оцеляващи успехи. И накрая, променливите черти трябва да бъдат наследени от потомството. Хората с полезните черти ще оцелеят и ще предадат тези черти на своето потомство. След това тази черта ще се увеличава по честота, променяйки генетичния състав в следващите поколения, като се предполага, че остава полезен.
Галапагоски финки
Фауната в Галапагос, изучена от Дарвин при неговото знаменито плаване, вероятно е най-често срещаният пример за естествена селекция. Всеки остров Галапагос имаше свой вид фин, всички тесно свързани. Дарвин отбеляза, че размерите и формите на човката на финчето са адаптирани за специфичния вид храна, която ядат видовете, като малки семена, големи семена, пъпки, плодове или насекоми. Тази адаптация подсказва, че човките им се развиват поради естествения подбор. Характеристиките на клюна бяха от съществено значение за оцеляването и онези индивиди с правилната форма на клюна, за да достигнат до храната, щяха да оцелеят и да предадат тази човка на потомството си.
Физически адаптации
Подобно на финките, други животински видове предоставят доказателства за естествена селекция чрез определени физически адаптации. В Англия лютивият молец, Biston betularia, има две форми, светло и тъмно оцветена форма. В началото на 1800 г. по-леките молци обикновено се смесват по-добре в заобикалящата ги среда, докато по-тъмните молци се открояват върху светлите оцветени дървета и по-бързо се изяждат. Следователно светлите цветни молци са били много често срещани, а тъмният цвят - рядък. След бързата индустриализация обаче, когато фабричното замърсяване с въглища и сажди започна да потъмнява дърветата, тъмните молци се смесват по-добре в заобикалящата ги среда и те вече са по-склонни да оцелеят. До 1895 г. 95 процента от лютивия молец са тъмно оцветени.
Генетични мутации
Естественият подбор обикновено работи срещу организма, като елиминира индивидите, които не са подходящи за околната среда. Например, популация от насекоми-вредители често среща пестициди в своята среда. Повечето насекоми в първоначалното поколение умират, но ако няколко индивида имат генетична мутация за устойчивост на пестициди, тези няколко ще оцелеят и ще се размножават. Потомството им е по-вероятно да са устойчиви на пестициди. В рамките на няколко поколения пестицидът е по-малко ефективен, тъй като повечето индивиди са устойчиви.