Съдържание
Ценните природни вещества често се срещат като смеси, които съдържат както желани, така и нежелани компоненти. Например суровият нефт включва различни видове въглеводороди, които са подходящи за различни приложения на горивата, океанската вода има високо съдържание на сол, а желязната руда съдържа минерални примеси в допълнение към използваемото желязо. През вековете хората са разработили множество начини за рафиниране или пречистване на естествени материали. Простата дестилация и фракционната дестилация са две вариации на основна техника за отделяне на различни компоненти на течност.
Пари и изпаряване
Връзката между температурата и изпарението е от съществено значение за разбирането както на обикновената, така и на фракционната дестилация. Когато течността е в отворен контейнер, атмосферата оказва натиск надолу върху повърхността на течността. Това атмосферно налягане противодейства на налягането на парите на течностите, което се създава от кинетичната енергия на молекулите, които се изпаряват от повърхността на течността. С повишаване на температурата на течността средната молекулна кинетична енергия също се увеличава; повече молекули се изпаряват, което води до по-високо налягане на парата. Кипенето се случва, когато молекулите могат да се изпарят свободно, защото течността е достигнала температура, при която налягането на парите е равно на атмосферното налягане.
Просто разделение
Различните съединения имат различни температури на кипене. По подобен начин при всяка дадена температура различните съединения ще имат различно налягане на парата. Ако течна смес от различни съединения се нагрява в затворен контейнер, съставът на парите, задържани над течността, ще отразява тези разлики. Парата ще съдържа повече молекули съединения с по-високо налягане на парите и по-малко молекули съединения с по-ниско налягане на парата. Съединение с много висока температура на кипене спрямо другите съединения в сместа почти няма от парата и нелетливите разтворени твърди вещества, като сол, ще останат като утайка в нагрятия контейнер. Простата дестилация е процесът на събиране на тази пара и охлаждането й, така че тя да се кондензира обратно в течност. Простата дестилация разделя компонентите на течна смес, тъй като кондензираната течност съдържа по-висок дял от съединения с по-високо налягане на парата, а оригиналната течност съдържа по-висок дял от съединения с по-ниско налягане на парата.
Дистилация на дилемата
Една проста дестилация променя съотношението на съединенията в двете крайни течности, но не постига пълно разделяне. Процесът може да се повтори, за да се постигнат прогресивно по-високи степени на отделяне, но това също е разточителен, тъй като по време на всяка процедура за дестилация някои молекули избягат в атмосферата, а други остават като остатък в дестилационното оборудване. Фракционната дестилация решава тази дилема - подобряване на обикновената дестилация чрез постигане на по-високи степени на отделяне само в една процедура за дестилация.
Една колона, множество изпарения
Основната разлика между фракционната дестилация и обикновената дестилация е добавянето на фракционираща колона между нагретия контейнер и мястото, където парата се кондензира. Тази колона е изпълнена с материали, като тънки метални проводници или стъклени мъниста, които насърчават кондензацията, тъй като имат голяма повърхностна площ. Докато изпаренията се издигат през фракциониращата колона, те се кондензират в течност върху по-хладните повърхности на тези материали. Горещите пари, издигащи се отдолу, водят до изпаряване на тази течност, след това тя отново се кондензира, след това отново се изпарява и така нататък. Всяко изпарение води до изпаряване с по-висок дял на молекулите с по-високо налягане на парата. По този начин, чрез фракционна дестилация се постига превъзходно разделяне с по-малка загуба на материал, тъй като една процедура е еквивалентна на множество кръгове проста дестилация.