Съдържание
Докато изчезването на животински видове е част от естествения процес на еволюция, разрастването на човешкия вид доведе до значително увеличаване на скоростта на изчезване. Тъй като хората споделят екосистемите със застрашени видове, качеството на живот и оцеляването ни е свързано с тях. Унищожаването на местообитанията, изменението на климата, изчерпването на ресурсите и други фактори увеличиха степента на изчезване с фактор 1000, оказвайки съществен натиск върху хиляди най-уязвими същества на планетата.
Американски бизон
Един пример за това как изчерпването на даден вид засегна хората е това, което се случи след като американският бизон почти изчезна през 19 век.Първоначално бизонът е бил обичайно животно в централните равнини с приблизителна популация от 15 милиона, а коренните американци от региона зависят от животното за храна, кожа, козина и много други стоки, жизненоважни за номадския начин на живот. Към 1890 г. обаче в Америка са останали само няколко хиляди бизони. Ловците на племена успяха да убият повече от животните с помощта на огнестрелно оръжие, а в някои случаи правителството на Съединените щати насърчава широкото клане на стада от бизони. Изчезващите видове принуждавали племена, зависими от животното, да се преместят в нови земи в търсене на храна и в крайна сметка тези племена вече не можели да се издържат и трябвало да се справят с правителството на Съединените щати за оцеляване.
Пчели и опрашване
Друг вид, застрашен от хората, е обикновената пчела. Пчелите са отговорни за опрашването на повече от 250 000 вида растения. Въпреки това заболяване, известно като „разстройство на колапса на колонията“, е унищожило цели популации на насекомото и учените все още не са открили истинската му причина. Намаляването на пчелните популации вече е принудило някои производители да внасят колонии в своите полета, за да поддържат добивите, а продължаващите загуби могат да застрашат доставките на култури като бадеми, ябълки и краставици. От различните сортове култури, на които хората разчитат за храна в световен мащаб, 87 разчитат на опрашители, главно пчели, докато само 28 различни култури биха могли да оцелеят без такава помощ.
Болести вектори
Някои видове служат като буфери между хората и патогените, които биха могли да се окажат изключително опасни. Обикновеният опосум е устойчив на паразитите, които причиняват лаймска болест, но човешкото развитие и други фактори показват, че броят им намалява в Съединените щати. Други видове, които са се преместили, за да запълнят своята екологична ниша, имат по-малка устойчивост на болестта и в резултат на това честотата на лаймската болест сред хората в тези региони се е увеличила. В някои райони на САЩ случаите на лаймска болест са се увеличили с около 30 процента през последните 20 години. Учените откриха и връзки между честотата на вируса на Западен Нил и хантавируса и локалното намаляване на биоразнообразието.
Медицински изследвания
Изчезването на животни може също да ограби хората на ценни медицински постижения. Много различни видове имат уникални телесни процеси, които могат да предложат разбиране за излекуване на човешката болест. Токсините, произведени от жаби от дартс-отрова в дъждовната гора, например, дадоха безценна информация за това как алкалоидните съединения се държат в живите организми. Учените също изучават мечките за улики за това как те рециклират токсините в кръвта по време на хибернация, за да намерят потенциални решения за нарушения в бъбреците. Всеки вид, който изчезва, може да бъде ключ за всякакъв брой медицински пробиви и загубата на тези ресурси може да се окаже страшен удар за хората.