Съдържание
Мъдроглав герой се присъединява към борбата за спасяването на най-незаконно разпространения бозайник в света, неуловим антеатър, известен като панголин. Белгийска организация с нестопанска цел обучава някои мега големи плъхове, за да подуши панголините, които се пренасят контрабандно извън Африка.
"Мравки мечки"
Родом от Африка и Азия, наподобяващият артишок панголин е брониран с големи плочи, направени от кератин, същия протеин, открит в рог на носорог и нокти. Животните са беззъби и използват дългите си лепкави езици, за да се хранят с мравки и термити, заедно с камъни, за да подпомогнат храносмилането. Ако са заплашени от хищници, единствената им защита е да се търкалят плътно в топка.
Търговията с лесно улавяните панголини е бърза; сега търсенето на техните везни надвишава търсенето на бивни от слон или носорог. Те се продават както за месото си - което се счита за деликатес в някои части на Африка и Азия, така и техните везни, които се използват в традиционната медицина за лечение на състояния, вариращи от възпаление до демонично притежание. Няма научни доказателства в подкрепа на тези „лекарствени“ твърдения.
Въпреки глобалните защити, броят на панголин е спаднал с бързи 90 процента. Международният съюз за опазване на природата (IUCN) изчислява, че панголинът се взема от дивата природа на всеки пет минути, загуба на повече от 1 милион животни само през последното десетилетие. Като се има предвид, че всяко животно ражда само по едно кученце годишно, това ниво на реколтата е неустойчиво.
Гигантски плъхове
В изследователска база в Танзания, белгийският нестопански АПОПО обучава елитен кадър от плъхове - конкретно гамбийски гигантски торби на плъхове, за да извлича панкголини, предавани с трафик. Макар и да не е достатъчно голям, за да седне и да язди, повече от 2-килограмовият африкански ендемичен плъх е близо пет пъти по-голям от средния ви плъх в Ню Йорк. Зрението им е ужасно, но имат смъркане, което би подложило на много кръвопролития на срам.
Това е тази обонятелна способност, която е подкрепила използването на плъхове за развъждане на дивата природа. И тъй като тези плъхове, откриващи аромат, са значително по-малки и пъргави от кучешките им колеги, те могат спокойно да се движат в тесни пространства, включително интериора на товарни и корабоплавателни контейнери.
Премахване на мини
Обучението на тези плъхове за откриване на панголин няма да бъде първото родео на гризачите. Повече от 20 години техните „HeroRATS“ спасяват човешки животи в Азия и Африка, издушвайки земи в страни след конфликт. В Камбоджа - втората най-засегната от мина страна в света, където на всеки 290 души са моите ампутирани - обучени плъхове като прословутите „Magawa” чисти минни полета и правят земите безопасни за развитие. Един плъх може да претърси минно поле от 200 квадратни метра за 20 минути; човешки техник за разминиране с металотърсач ще се нуждае от един до четири дни, за да покрие една и съща земя. Нещо повече, Mgawa и неговите сънародници могат да открият TNT от разстояние, по-голямо от 3 фута, дори ако са погребани под земята. И докато са „гигантски“ по стандартите на плъхове, животните са твърде леки, за да потеглят мини, така че нито един плъх не е ранен или убит при усилията за разминиране.
Откриване на заболявания
Съвсем наскоро APOPO успешно обучава плъхове за откриване на туберкулоза, болест, която унищожава белите дробове на човека и се оказва фатална, ако не се лекува. В световен мащаб туберкулозата е основната причина за смърт от инфекциозно заболяване, отнемаща повече от 1,5 милиона живота годишно, една четвърт от тях в Африка. Плъховете за откриване на болестта могат да проверят сто проби от кашлица и плюене за 20 минути; подвиг, който би отнел техник до пет дни с помощта на конвенционална микроскопия. А плъховете откриват приблизително 70 процента от случаите, коефициент на успеваемост до 50 процента по-висок от този на конвенционалните методи.
Пионерски подходи
От началото на APOPO през 1997 г. техните HeroRATS са помогнали за унищожаването на 106 374 сухопътни мини и са идентифицирали 12 206 пациенти с туберкулоза.
В края на 2016 г. APOPO си партнира с Застрашения за диви животни от Южна Африка, за да тества способностите на плъховете им да откриват силно остра панголинова кожа и люспи, както и африканска абанос и други застрашени твърди дървета. При успех Службата за риба и дива природа в САЩ, един от финансиращите проекта, се надява да използва тези мустакатни екипи, за да проучи внимателно товарите в заетите африкански и азиатски пристанища. В крайна сметка плъховете могат един ден да бъдат използвани за борба с други видове нелегален трафик на диви животни, включително контрабанда на слонова кост и носорог.