Съдържание
Географията, която е изследването на земната повърхност, се фокусира върху елементи като подреждането на физическите особености, климата, почвата и растителността. Географията влияе върху развитието на хората, които заемат дадени области. Хората реагират и се адаптират към условията, които срещат, развивайки модели на поведение и обичаи, за да се справят със сухите пустини, арктически студ, високопланински вериги или изолацията на остров. От своя страна хората взаимодействат с физическата география, за да променят, подобрят или унищожат физическите и екологичните характеристики. Изследването на взаимодействието на човека със земята се нарича „културна география“ и включва икономика, миграции, религия и език.
топография
Топографията е изследването на релефите; той описва височините и формите на географски елементи като долини, хълмове, планини и плато, както и разположението на характеристики като реки, езера и градове. Естествените бариери като планински вериги, океани и големи пустини ограничават пътуването на хората и изолират населението, като по този начин ограничават културния обмен. Островните нации, като Япония, отдавна са изолирани от други култури. Това насърчи развитието на богати, уникални култури. Планините и скалистите плато намаляват количеството земя, достъпно за селско стопанство, докато равнинните тревни площи предлагат богати почви за отглеждане на култури. Това се отразява на степента, в която селското стопанство може да се разпространи в дадена страна.
Водни тела
Големите водни обекти ограничаваха достъпа до други култури, докато хората не създадоха кораби, способни да плават на големи разстояния. След това крайбрежните райони се превърнаха в центрове за културен обмен. Някои примери за държави, които използваха кораби за разпространение на своята култура, включват колонизиращите европейски нации Великобритания, Испания и Португалия през 1500-те и 1600-те години. Също така реките правят добри "магистрали" за пътуване и културен обмен; Ако обаче реките са бързи и трудно се ориентират, те могат да изолират населението. Разпространението на културите от техните райони на произход в други населени места се нарича "културна дифузия".
климат
Климатът оформя какъв вид земеделие е възможно в даден район, как се обличат хората, какви жилища строят и колко лесно пътуват. В големи райони на пустинята Сахара в Африка пътуването зависи от местоположението на водата и наличието на устойчиви на суша животни от тежест, като камили. Земеделието е възможно при оазиси с ниска гъстота на населението и изолирани села. В тежкия зимен климат на Финландия културата на саамите е съсредоточена около жизнения цикъл на стадата от елени, основният им източник на храна, което води до номадски начин на живот.
растителност
В съвременния свят културната дифузия се увеличава поради по-добрия транспорт и подобрените методи за комуникация. В някои райони обаче екосистемите с непроницаема растителност, като тропическите джунгли, все още притежават отдалечени примитивни култури. Националното географско общество изчислява, че в Южна Америка, Папуа Нова Гвинея и Индийския океан съществуват над 100 „незавършени племена“ по целия свят. Контактът с тези племена възниква, когато дърводобивачи, миньори, колонисти, ранчове и петролни компании изграждат пътища в досега недостъпни райони.