Съдържание
Първите фотоволтаични клетки, разработени през 50-те години за захранване на комуникационни спътници, бяха много неефективни. От тези дни ефективността на слънчевите клетки постоянно се повишава, докато разходите намаляват, въпреки че остава много място за подобрение. В допълнение към по-ниските разходи и по-добрата ефективност, бъдещият напредък на фотоволтаичните материали вероятно ще доведе до по-широко използване на слънчевата енергия за нови, екологично чисти приложения.
По-ниска цена
Фотоволтаичните клетки са били ключови за първите спътници за комуникация, тъй като малко алтернативи могат да произвеждат надеждна електроенергия за дълги периоди, особено без поддръжка. Високата цена на сателит оправдава използването на скъпи слънчеви клетки за захранване. Оттогава разходите за слънчеви клетки намаляха значително, което доведе до евтини мобилни устройства като калкулатори със слънчева енергия и зарядни за мобилни телефони. За широкомащабното производство на електроенергия разходите за всеки ват електроенергия, произведена от фотоволтаици, остават по-високи от алтернативите като енергия от въглища или ядрена енергия. Общата тенденция за намаляване на разходите за слънчеви клетки вероятно ще продължи в обозримото бъдеще.
По-висока ефективност
Ефективната слънчева клетка произвежда повече електроенергия от дадено количество светлина в сравнение с неефективната. Ефективността зависи от няколко фактора, включително материалите, използвани в самата фотоволтаична клетка, стъклото, използвано за покриване на клетката, и електрическото окабеляване на клетката. Подобренията, като материали, които превръщат по-голяма част от светлинния спектър на Слънцето в електричество, коренно повишават ефективността на слънчевите клетки. Бъдещият напредък вероятно ще увеличи ефективността допълнително, извличайки повече електрическа енергия от светлината.
Гъвкави формати
Традиционна фотоволтаична клетка е плоско парче силиконов материал, покрито в стъкло и свързано с метален панел; той е ефективен, но не много гъвкав. Настоящите изследвания на фотоволтаични материали доведоха до клетки, които са рисувани върху най-различни повърхности, включително хартия и пластмасови листове. Друга техника поставя ултра тънък филм от материал върху стъкло, което води до прозорец, който пропуска светлина и произвежда електричество. По-голямото разнообразие на фотоволтаични материали в бъдеще може да доведе до боядисване на слънчева боя за къщи, настилка за път, палто, което презарежда мобилния ви телефон и други разширени приложения.
Нанотехнология
Напредъкът в нанотехнологиите, изучаването на свойствата на материала на атомно и молекулно ниво, имат голям потенциал за подобряване на фотоволтаичните клетки. Например, размерът на микроскопичните частици във фотоволтаичните материали влияе върху способността им да абсорбират специфични цветове светлина; чрез фина настройка на размера и формата на молекулите, учените могат да увеличат ефективността си. Нанотехнологиите могат също така един ден да доведат до настолен 3D-ер, който произвежда атомно прецизни слънчеви клетки и други устройства с много ниска цена.
Слънчева кола?
Въпреки че фотоволтаичните клетки имат голямо обещание в бъдещите приложения, те също ще се борят с някои твърди физически граници. Например, малко вероятно е напълно пътнически автомобил със захранване на слънце да има ефективността или полезността на типичен настоящ модел с газ. Въпреки че превозните средства със слънчева енергия са участвали в състезания, това в по-голямата си част са високоспециализирани прототипи за милиони долари, които изискват слънчеви условия в пустинята. Ограничаващият фактор е слънчевата светлина, която Земята получава, която възлиза на 1000 вата на метър при идеални условия. Най-малкият практичен електромотор за автомобил изисква около 40kW енергия; с 40 процента ефективност, това означава соларен панел 100 квадратни метра или 1000 квадратни фута в площ. От друга страна, един практичен соларен панел може някой ден да захранва малко возило за време на употреба или да разшири обхвата на шофиране за plug-in хибрид. Ограничената енергия на слънчевата светлина ограничава работата на всяко превозно средство, което разчита на фотоволтаични клетки.