Съдържание
Големите равнини се простират от Северна Канада до Южен Тексас и са домакин на голямо разнообразие от живот. Въпреки ограничените валежи и суровите зимни и летни сезони, животът на растенията и животните процъфтява. Тези трудни условия предизвикаха адаптация в начина, по който растенията и животните оцеляват. Само някои видове растения, предимно треви, могат да растат тук година след година. Животните трябваше да се адаптират към това, развивайки храносмилателни системи, съобразени с наличната храна.
Екосистема
••• Предпазител / предпазител / Гети изображенияСеверноамериканските Големи равнини представляват една четвърт от сухоземната площ на континентите. Видовете растения и животни се различават в зависимост от местоположението и климата. На север дългите студени зими и кратките лета затрудняват условията на живот.На юг горещите лета и кратките прохладни периоди създават подобни, макар и противоположни предизвикателства. Скалистите планини, на запад от Големите равнини, хвърляха дъждовна сянка върху голяма част от западните прерии. В резултат на това растителността е по-малко плодородна, а животът на животните е по-оскъден. На изток дъждът е по-обилен и растителността расте висока, предлагайки изобилна храна за животни.
Запазване
••• jakatics / iStock / Getty Images
Човешкото развитие промени по-голямата част от пейзажа. Оригиналните тревни площи на прерията вече няма, с изключение на резервати и паркове. Фермите, градовете и други форми на човешко развитие са променили пейзажа. Животни като биволи, които някога са обитавали земята в милиони, са силно изчерпани от лов и недостиг на храна. Популацията на биволите сега е представена от малкото останали американски бизони, които бяха въведени отново чрез усилия за опазване и развъждане.
Растения
••• Райън Маквей / Фотодиск / Гети ИмиджДоминиращият растителен живот в Големите равнини са тревите. Въпреки че голяма част от оригиналните треви в равнините са изгубени за човешкото развитие, природните резервати и паркове са домакини на пейзажи, които показват как е изглеждала екологията на земята някога. Източните райони се отличават с по-високи треви, достигащи височина от 12 фута. Често това са или превключващи се треви или големи сини треви. Градински чай и къса трева, наречена биволска трева, са често срещани в западните участъци на равнините.
Животни
Много животни, намерени в Големите равнини, са се превърнали в емблематични за региона. Американски бизони, прерийни кучета, жакрабити и койоти са често срещани забележителности сред прерийните треви. Пашащите животни се справят добре в региона, процъфтявайки сред изобилните треви. Пронгоровите овце, които често се бъркат за тип антилопа, са единственото животно, наподобяващо антилопа в Северна Америка. Месоядците се възползват от тревопасните по равнините. Вълци, койоти и лисици се хранят с много от животните, които намират на паша или изскачат сред тревите. Дрънкалки могат да се намерят в целия регион. Всички тези животни са изправени през тежки условия през цялата година.
Приспособления
Както растенията, така и животните в Големите равнини са се развили и приспособили към специални взаимоотношения помежду си. Животни като бизони са разработили специални стомаси, които им позволяват да усвояват иначе трудно обработваеми треви. Целулозата в тези и други растения е трудна за разграждане на животните, а обширната храносмилателна система при паша на животни им позволява да оцелеят при тази диета.
Растенията, вместо да развият защитен механизъм, за да се предпазят от тревопасните, са се развили в силно вкоренени организми. Обширните им корени растат дълбоки и многобройни в земята. Те позволяват постоянен растеж, въпреки постоянната консумация на листата им.