Съдържание
Големите равнини на САЩ се намират между Канада и Мексико на север и юг и между Скалистите планини и Централната низина на запад и изток. Големите равнини се склоняват от 7 000 фута над морското равнище в Скалистите планини до около 2 000 фута от западния край на района на Централна низина. Големите равнини формират западната част на по-голям геоложки регион, наречен Вътрешна равнина. Това полусухо, почти без дърво плато, покрито с къси треви, може да изглежда сравнително плоско и безхаберно, но външният вид може да бъде много заблуждаващ.
Обикновен Landform
Докато равнинната форма може да се формира по няколко различни начина, обикновена дефиниция (без каскад) от Националното географско дружество гласи, че равнината е "широка площ от сравнително равна земя". Равнините покриват над една трета от земната повърхност и съществуват на всеки континент, на дъното на океаните и дори на други планети. Примери за равнини включват тревни площи като прериите в Северна Америка, степите на Азия и Източна Европа и савани на тропическа Африка, Южна Америка, Южна Северна Америка и Австралия. Равнината на Мексикос Табаско е залесена, докато части от пустинята Сахара също са равнини.
Образуване на равнини
Тези равнинни равнини почти всички са резултат, пряко или косвено, от ерозия. Тъй като планините и хълмовете изчезват, гравитацията в комбинация с вода и лед пренася утайките надолу, отлагайки слой след слой, за да образуват равнини. Реките образуват равнини чрез свързани процеси. Докато реките ерозират скалата и почвата, те изглаждат и изравняват земята, през която преминават. Докато реките заливат, те отлагат седиментите, които пренасят, слой върху слой, за да образуват заливни равнини. Когато реките пренасят наносите си в океана, те отлагат утайките, докато бавно се сливат в морето. Когато речните утайки се натрупат достатъчно, те могат да се издигнат над морското равнище. В комбинация с оттока от хълмове и планини тези седименти образуват крайбрежни равнини.
Абисални равнини се образуват на океанското дъно, когато утайките и утайките се утаяват и се натрупват на дъното на океана за дълги периоди от време. Обширните потоци от лава също могат да образуват равнини, като платото Колумбия. Платовете са равни площи, издигнати над околността. Най-голямото плато в света е Тибетското плато в централна Азия.
Образуване на Големите равнини
Големите равнини започват преди повече от милиард години, по време на докамбрийската ера, когато няколко малки континента се обединиха, за да образуват ядрото на това, което ще стане Северна Америка. Въпреки последвалото планинско строителство по източния и западния ръб на развиващия се континент, централната вътрешна равнина остана сравнително равна и стабилна през палеозойската и мезозойската ера. Ерозията от планините на изток и запад от равнината пренасяла седименти надолу в равнината.
През по-голямата част от това време равнината остава над морското равнище, но за известно време през юрския период на мезозойската ера, плиткото море Сънданс покриваше голяма част от вътрешната равнина. Повишаването на морското равнище през периода на Кредата в края на мезозойската ера отново наводни вътрешната равнина. Освен непрекъснатото отлагане на утайки, много кости на динозаври се измиват или потъват в утайките на тези плитки вътрешни морета. Вкаменелостите, открити в тези утаени скали, осигуряват проблясъци във времето, когато динозаври и други животни се скитат по Големите равнини.
След края на мезозоя морето отново отстъпи и ерозията от изток и запад, особено Скалистите планини на запад, продължава да осигурява утайки на Големите равнини. От еоцена нататък утайките продължават да се отлагат в северните вътрешни равнини. Между 20 и 30 милиона години отлагането се простира от северните Големи равнини на юг до съвременния Тексас. 10 милиона години отлагане в крайна сметка се превърна във формирането на Огалала, което сега служи като основен водоносен хоризонт за региона.
По време на плейстоценската епоха, големи ледени покривки се развиха и обхванаха голяма част от Северна Америка. Ледът изглажда и изравнява източната част на вътрешната равнина, най-вече между реките Мисури и Охайо. Източният край на Големите равнини е разположен приблизително по протежение на този гладко изгладен район.