Съдържание
Изобилие от мощни сили се намират под земната кора, които могат да предизвикат земетресения, да създадат скъпоценни камъни и да изригнат лава над повърхността чрез вулкани. Много учени са положили голям труд да открият структурата и условията на Земята под повърхността до ядрото на планетите. През 1913 г. учен на име Бено Гутенберг допринася за научната общност с новаторско откритие относно вътрешните слоеве на Земята.
Земни пластове
Скалистият външен слой на Земята, по който ходят животните, е известен като земната кора или повърхност и този слой се простира приблизително на 25 мили. Непосредствено под кората е горната мантия, която представлява твърд слой, който се състои най-вече от кислород, магнезий, силиций, желязо, калций и алуминий. Под горната мантия е долната мантия, в която температурите стават значително по-горещи. Слоевете на мантията съдържат по-голямата част от земната маса и се простират надолу от земната кора за около 1700 мили. Под мантията е изключително горещото ядро-никелово ядро, което се намира на около 1800 мили под повърхността на Земята, има радиус 2 100 мили и е разделено на две секции: външно ядро и вътрешно ядро.
Гутенберг
Бено Гутенберг (1889-1960) е учен и сеизмолог, изучавал вътрешните слоеве на Земята. Сеизмичните вълни обикновено са причинени от експлозии или земетресения под земята, но през 1913 г. Гутенберг наблюдава, че на определена дълбочина под повърхността на Земята първичните вълни се забавят драстично и вторичните вълни спират изцяло. Въпреки че вторичните вълни могат лесно да предават чрез твърд материал, такива вълни не могат да пътуват през течност. По този начин Гутенберг заключи - правилно - че на конкретната дълбочина, където вторичните вълни изчезват, около 1800 мили под повърхността, трябва да присъства течност.
Прекъсването
Тъй като сеизмичните вълни промениха своята активност и вторичните вълни напълно изчезнаха на дълбочината на около 18000 мили под повърхността, Гутенберг беше първият, който откри, че над тази маркировка на дълбочината вътрешността на Земята трябва да е твърда, докато под тази маркировка вътрешността трябва да е течен. По този начин Гутенберг установи точна гранична линия - или прекъсване - която отделя и разделя долната мантия от външната сърцевина. Долната мантия над линията на Гутенберг е твърда, но външната сърцевина под линията е течна. Действителната зона на прекъсване е неравна и тясна зона, която съдържа вълни с широчина до 3-5 мили. Под граничната зона разтопеното външно ядро е много по-плътно от мантията отгоре в резултат на тежките количества желязо, което съдържа, а под този слой е вътрешното ядро, което е съставено от изключително горещ твърд никел и желязо.
Свиването
Въпреки че границата на прекъсване на Гутенберг между мантията и ядрото се измерва на приблизително 1800 мили под повърхността на Земята, тази линия не остава постоянна. Интензивната топлина във вътрешността на планетите непрекъснато и постепенно се разсейва, което принуждава разтопеното ядро на Земята бавно да се втвърдява и свива. По този начин свиването на ядрото кара границата на Гутенберг постепенно да потъва все по-дълбоко и по-дълбоко под земната повърхност.