Съдържание
Температурите върху Меркурий варират от дневните максимуми от 430 градуса по Целзий - около 800 градуса по Фаренхайт - до нощните ниски нива близо до -180 градуса по Целзий, или около -290 Фаренгейта. От 2013 г. не са правени никакви командировани мисии. Дългото пътуване и температурните крайности на планетите изискват скъпи препарати и повече консумативи, отколкото са практични за пренасяне. Два космически кораба обаче посетиха Меркурий при отделни пътувания, които бяха на 36 години.
Маринър 10
Стартиран през 1973 г., Mariner 10 е първият опит за изучаване на Меркурий с космически кораби. Мисията му е била да изследва както Венера, така и Меркурий, като Маринър 10 е първият кораб, който изследва две планети в една и съща мисия и първият, който използва гравитацията на една планета, за да направи прашка към друга. Mariner 10 беше оборудван с инструментален пакет, способен да изучава атмосферата, физическите характеристики и характеристиките на повърхността на Меркурий. Маринър 10 направи три срещи с Меркурий, като най-близката е на 327 километра - 203 мили - от планетата, станала на 16 март 1975 г. Около седмица по-късно Националното управление по аеронавтика и космическо пространство (НАСА) прекрати контакта с космически кораб.
Мисията на МЕСЕЦА
През 2004 г. НАСА стартира втора мисия на космически кораби в Меркурий, като тази използва по-леки строителни материали, по-миниатюрни инструменти и нови дизайнерски курсове, отколкото бяха налични при пускането на Mariner 10. Името на кораба е съкращение за MErcury Surface, Space EN Environment, GEochemistry и Range. Здравият и издръжлив дизайн на MESSENGER му позволява да издържи топлината от пътуването толкова близо до Слънцето. Мисията на космическия кораб е да орбитира Меркурий в широка елипса, която го извежда на около 200 километра (124 мили) от повърхността на планетата до 15 193 километра (9 422 мили) в най-отдалечената точка на орбитата. Към 2013 г. MESSENGER направи около 2600 орбити на Меркурий.
Неприветлива планета
Температурните колебания на Меркурий са нестабилни, но и учените научиха, че атмосферата на планетата е тънка смес от кислород, натрий, водород, хелий и калий.Обикаляйки около около 58 милиона км от Слънцето, Меркурий непрекъснато е бомбардиран от слънчев вятър - силно заредени частици, излъчвани от Слънцето. Повърхността е маркирана от кратери по същия начин като земната луна. Нито една космическа мисия не показва доказателства, че животът, както ние знаем, съществува или е съществувал на планетата.
Терен и функции
Камерите на Mariner 10 разкриха повърхност, която НАСА описва като "хаотичен терен", белязан от скалисти почви и високи хребети, както и кратери. Космическият кораб „Маринер“ откри също слабо магнитно поле на планетата. С по-интимния поглед на MESSENGER към Меркурий, учените откриха, че Меркурий има голямо ядро, което е поне частично течно. MESSENGER също изпрати снимки на вулканични отвори на повърхността на планетата. Тези отдушници вероятно изхвърлиха големи количества лава върху повърхността на планетата в даден момент от нейната история.