Съдържание
Преди изобретяването на светофари, конни ездачи, теглени коне, велосипеди и пешеходци се състезаваха за правото на път по пътните платна с ограничени насоки извън любезността и общото право. Когато автомобилът се появи, стана очевидно, че е необходима някаква организация, за да се контролира често хаотичният поток на трафика. Англия е кредитирана за изобретяването на първия светофар, ръчно управляван, докато електрическите светофари се развиват в Съединените щати.
Кой превари, той завари
Преди изобретяването на пътните сигнали правилата на пътя се основаваха на взаимно отклонение или на сътрудничество между лицата, заели пътното платно. На кръстовищата обикновено се очакваше хората да позволят на онези, които са пристигнали на кръстовището преди тях, да продължат първи. Това скоро стана общоприето право, но никой не наблюдаваше придържането към закона. Правило с произход от Франция в началото на века, което дава на шофьора вдясно правото на път, беше прието в Съединените щати, но често беше счетено за неприложимо.
Опасен сигнал
Първият светофар - комбиниращ газова лампа и дървени семафори - е издигнат извън палатите на парламента в Англия през 1868 г. Проектиран от Дж. П. Найт, железопътен инженер по сигнализация, той е ръчно управляван от полицай. Той се състоеше от 22-крачен стълб с две рамена на семафор, които бяха повдигнати на 45 градуса, за да сигнализират за „повишено внимание“ и повдигнати хоризонтално, за да сигнализират за „стоп“. През нощта полицай запали две газови лампи, разположени на върха на стълба и мига червената лампа за „стоп“ и зелената лампа за „върви“. Полицаите, работещи на светофара, изсвириха свирка, когато сигналът се променяше. Когато експлозия на газова лампа тежко рани полицай, рицарският стил на светофара беше изоставен.
Крушки в къщичка за птици
През 1912 г. Lester Farnsworth Wire, директорът по безопасност на движението в Солт Лейк Сити, щата Юта, построи светофар, наподобяващ къщичка за птици с две дупки от всяка страна. Вътре във всяка дупка имаше осветление. Тел вкара една зелена крушка и една червена крушка в дупките от всяка страна на кутията. Той монтира кутията на стълб насред натоварена пресечка и свързва устройството с надземни колички и електропроводи. Наниза още една жица от кутията до стълб в ъгъла на кръстовището. Полицаите могат да контролират светлините с превключвател на ъгловия стълб. Тъй като Wire не патентова светофара си в стил къщичка, твърдението му за изобретяването на първия електрически светофар често се оспорва.
Надолу към система
През 1918 г. Джеймс Ходж патентова електрическа светофарна система, която проектира няколко години по-рано. Системата се състоеше от четири чифта червени и зелени светлини, монтирани на ъгловите стълбове за пресичане и свързани към централна контролна кабина. Полицай вътре в кабината ръчно смени сигналите, за да контролира потока на движението. Системата е инсталирана през 1914 г. в ъглите на Евклид Авеню и Източна 105-та улица в Кливланд, Охайо. Обикновено светофарът на Hoges се счита за първият светофар.