Съдържание
Пингвините са едни от най-необичайните птици на земята. Тези полуводни ловци без полет могат да процъфтяват в почти всеки климат - от тропиците до тундрата. Жизненият цикъл на пингвините е увлекателно сложен, особено този на императорските пингвини. Тези птици са един от малкото животински видове, които могат да живеят и да се размножават в фригидна Антарктида.
TL; DR (Твърде дълго; Не четях)
Съществуват много видове пингвини, но един от най-известните и очарователни е императорският пингвин. Тези пингвини живеят и се размножават в фригидна Антарктида. Родителите изхранват пилетата с отвратена храна и ги поддържат топли във вътрешността на торбичките, докато пилетата не развият студоустойчив пух.
Пилетата на император
Императорските пингвини са най-високите и най-тежките пингвини в света, като новородените тежат около 11 унции и обикновено са дълги около крак. За сравнение, най-малкият пингвин в света, малкият пингвин, е около този размер, когато се отглежда напълно. Пилетата на императорските пингвини идват на бял свят през суровата антарктическа зима, най-фригидната зима на земята с температури, които лесно могат да спаднат до -100 градуса по Фаренхайт. Поради това и тъй като пилетата не развиват правилно надолу (топли, изолиращи пера) до няколкоседмична възраст, те трябва да прекарат първите няколко седмици от живота си, затопляни от родителите си. Мъжки и женски императорски пингвини имат изолирана торбичка, наречена кошара с разплод, между краката си, точно под корема. Пилетата трябва да останат в тази торбичка, докато се развие надолу, около 45 дни след излюпването им.
Пилетата императорски пингвини се раждат в големи групи, наречени колонии. Пингвините от всички видове са социални и се слепват в колонии, дори тези, които живеят в тропически климат. Колониите на императорските пингвини се разпространяват през лятото, но се сгушват заедно за топлина през зимата. Понякога пиленцата се излюпват, докато майките им са далеч, събират храна. Бащата на пилетата може да храни пилето един вид "мляко" (произведено от специални жлези в гърлото му), за да помогне на мацката да оцелее, докато майката се върне. Фламинго, гълъби и императорски пингвини са единствените птици на земята, които могат да произведат такова "мляко". Дори други видове пингвин не са способни да го произведат. След като майката се завърне, бащата пингвин внимателно прехвърля пиленцето си в торбичката с разплод (възрастните докосват пръстите на краката и бутат бебето от една торбичка в друга) и след това се оставя, за да намери храна в морето. Пингвинът майка захранва пиленцата си храната, която е събрала по време на разстояние, чрез регургитация или повръщане, храна в устата на пилетата. След като се развие пиленце, то ще остави торбичките на родителите на родителите си и ще се присъедини към други пилета в колонията си, сгушено в група, наречена ясла за топлина. Родилите пилета все пак ще се върнат на смени, за да хранят мацката през това време.
Възрастност и лов
В течение на няколко месеца пилетата на императорските пингвини растат до 3 и 4 фута високи. Бебето им надолу пада и постепенно се заменя с пера за възрастни. Този процес се нарича разтопяване. След като пиленцето пиле има повечето от възрастните си пера, родителите му спират да го хранят. С настъпването на пролетта родителите пингвини заминават за морето. Пилетата трябва да отидат без храна, докато възрастните им пера напълно не влязат, което може да отнеме до един месец, в този момент те са в състояние сами да пътуват до морето и да ловуват.
Както всички видове пингвини, възрастните императорски пингвини имат елегантни, водоустойчиви пера. Това е жизненоважно, защото императорските пингвини правят целия си лов във водата. Всички видове пингвини се хранят с диета предимно от морски дарове, а императорските пингвини не са изключение. Те могат да ядат всякакъв вид водни животни, от калмари до раци до риба. Телата им са изградени за лов под вода, от силните им ласти до краката им в мрежата. Въпреки големия си размер, възрастните императорски пингвини са много бързо подводни, което им помага да ловуват бърза плячка като антарктическа сребърна рибка. Освен това им помага да избягват хищници като леопардови тюлени и китове убийци. Тези хищници са склонни да следват млади пингвини, които са неопитни при маневриране под вода. Това означава, че новите възрастни пингвини трябва да се учат бързо, за да оцелеят.
Императорските пингвини живеят в колонии през целия си живот, макар че се сгушват единствено когато времето стане сурово. Възрастните императорски пингвини не могат да се размножават до навършване на три години и обикновено изчакват около две до три години след достигане на полова зрялост, за да започне процесът на намиране на половинка.
Развъждане в Антарктида
Мъжките пингвини дават ухажвания на женските, които включват призиви и движещи се глави. Ако една жена е впечатлена от неговия дисплей, тя ще се присъедини към него, сигнализирайки на останалата част от колонията, че са образували чифтосана двойка.
Женските пингвини снасят само едно яйце наведнъж. Яйцата имат дебели черупки, за да ги изолират от студа. Повечето птици гнездят или в дървета, или на земята. Въпреки това яйцата на императорските пингвини ще замръзнат на открито, което означава, че женският пингвин трябва да предаде яйцето си на торбичката на партньорите си, веднага щом го сложи. Този процес е опасен, тъй като яйцеклетката ще умре в рамките на моменти, ако докосне фригидната земя. След като трансферът завърши, женските пингвини заминават заедно, за морето. Мъжките следят яйцеклетката през по-голямата част от инкубацията си, докато женските се върнат около два месеца по-късно. През това време мъжете могат да загубят до половината от телесното си тегло.
Когато женската се върне, яйцето или в някои случаи новоизлюпената мацка се прехвърля в торбичката на майките и мъжките напускат да намерят храна за себе си и семействата си.
От пилета до отглеждане на възрастни, императорските пингвини имат един от най-сложните жизнени цикли на всяка птица, поради екстремните условия, които трябва да понесат, особено през сезона на чифтосване. Поради своите физически и поведенчески адаптации, тези невероятни птици са в състояние да се възпроизвеждат и процъфтяват в някои от най-суровите условия на земята.