Съдържание
Праисторическа чудовищна акула, която за пръв път се появи преди около 20 милиона години, мегалодон, Carcharodon megalodon, е най-голямата месоядна риба, която някога е живяла. През 1600 г. лекарят Николас Стено осъзнал, че мистериозното езикови камъни които хората смятали, че принадлежат на змии или дракони, приличат на зъби от акули. Оттогава, наблюдавайки съвременните акули и изследвайки фосилизирани мегалодонови части, учените научават за размерите, местообитанията и хранителния режим на съществата - и причините за изчезването им.
TL; DR (Твърде дълго; Не четях)
С широка уста с широчина 7 фута мегалодонова акула направи лесна храна на някои китове. Учените откриха фосилизирани кости от китове с мегалодонови зъбни зъби по костите. Тези акули предпочитали топлите води за размножаване, но обикновено живееха в дълбоки води в морето.
Суперразмерна акула
Учените оценяват размер на мегалодони от фосили на зъбите и гръбнака му. Скелетите на акулите са направени от хрущял, който се разпада бързо след смъртта и само рядко оцелява като вкаменелости, но са открити много стотици изкопаеми мегалодонови зъби, както и кости сегменти на гръбнака му, наречени централни. Сравнявайки ги с модерните акули, учените смятат, че мегалодонът е нараснал с дължина около 45 до 60 фута или с приблизително същия размер като училищен автобус и е тежал 50 до 77 тона. Имаше 46 зъба от предния ред и тъй като повечето акули имат шест реда зъби, учените смятат, че има около 276 зъба в уста с ширина 7 фута.
Плуване с топла вода
Мегалодон плуваше в топлите океани на праисторическата Земя. Вкаменелости на мегалодон са открити на много места по света, включително в САЩ, Япония, Европа, Австралия и Африка. Палеонтолозите - учени, които изучават вкаменелости - заключиха, че гигантската акула плува в топли междуконтинентални океани. Ако местообитанието на мегалодоните беше същото като това на днешните големи бели акули, то то живееше в дълбоки води на брега и пътуваше към по-топли, по-плитки води, за да се размножава. През 2009 г. учените откриха мегалодонова детска стая в Панама, която съдържаше фосилизирани зъби на непълнолетен мегалодон. Тези доказателства, заедно с по-ранни доказателства за разплод в Южна Каролина, са ги накарали да преценят, че юношеският мегалодон е дълъг около 20 фута или с големината на голяма бяла акула.
Голям ядец
Китове, тюлени, морски лъвове, моржове и други големи морски бозайници и риби бяха част от диетата на мегалодоните. Костните вкаменелости на китове, показващи назъбени белези от ухапване, които пасват на мегалодонови зъби, показват, че китовете са мегалодонова плячка. Челюстите му бяха толкова силни, че можеше да смаже череп на кит толкова лесно, колкото можете да изядете парче плод. Подобно на големите съвременни акули, мегалодон вероятно също е ял други морски бозайници и риби, изненадвайки ги, плувайки бързо нагоре от дълбока вода. Учените смятат, че мегалодоновите акули ядат повече от 2500 килограма храна на ден.
Изчезнал гигант
Мегалодоновите акули са изчезнали преди около 2 милиона години. Някои учени смятат, че падналите океански температури през последната ледникова епоха позволиха на китовете, основният им хранителен източник, да мигрират към по-студени райони, където мегалодоновите акули не можеха да последват. Тези учени предполагат също, че големите бели акули, орките и други хищници са убили толкова много млади мегалодонови акули, че в крайна сметка видът изчезва. Други учени смятат, че океаните са станали твърде студени, за да оцелеят мегалодоновите акули. Въпреки че мегалодон вероятно изглежда като голяма бяла акула, учените все още не знаят дали двете животни са пряко свързани или дали мегалодон няма пряка връзка и е еволюционен задънен край.