Съдържание
Ядрената енергия е спорен източник на енергия, има уникални предимства и недостатъци. Енергията се създава чрез ядрен делене с помощта на изотопи уран-235 или плутоний-239. По време на този процес се произвеждат големи количества кинетична енергия и се превръщат в електричество. Комисията за ядрено регулиране контролира ядрената енергетика в Съединените щати.
Влияние върху околната среда
Ядрената енергия има различен вид въздействие върху околната среда от другите енергийни източници. Ненормални събития в атомните електроцентрали, като отделяне на радиоактивен материал след вредно земетресение, могат да имат тежки последици за околната среда. Обширните резервни системи и съвременните технологии могат да намалят вероятността тези събития да се случват. Образуваните отпадъци се изхвърлят, радиоактивно гориво с високо ниво и радиоактивни отпадъци с ниско до средно ниво. Модерна ядрена централа произвежда около 1,050 кубически фута уплътнени отпадъци годишно; Сравнете това с 1000-мегаватна инсталация за въглища с около 24 250 тона азотни оксиди и 48 500 тона серни окиси в атмосферата всяка година.
Проблеми със сигурността
Атомните централи трябва да бъдат добре защитени от терористични атаки. Откраднатите горивни пръчки потенциално могат да бъдат използвани за направата на "мръсна бомба". Самолетната атака върху завод може да освободи радиоактивни материали. Използването на ядрена енергия обаче може да помогне на една страна да намали зависимостта си от външни източници на гориво и да избегне заплахите за националната сигурност и икономическите проблеми, ако тези източници на гориво станат недостъпни.
Разходи
Атомните електроцентрали имат високи стартови разходи. Растенията трябва да инвестират сериозно в системи за ограничаване и аварийни планове. Трябва да бъдат изградени обширни системи за архивиране и трябва да се разработят планове за действие при извънредни ситуации, които да се справят с рядката заплаха от срива на ядрото. Разходите за бъдещо извеждане от експлоатация на ядрените централи също трябва да бъдат обмислени и финансирани. Въпреки тези разходи, уранът, използван за атомните електроцентрали, е силно концентриран източник на енергия, който се транспортира лесно.
Съхранение на отпадъци
Радиоактивните отпадъци трябва да бъдат поставени в системи за дългосрочно съхранение. Отработените горивни пръчки излъчват опасна радиоактивност, която с времето намалява бавно чрез радиоактивно гниене. Съединените щати нямат постоянно съоръжение за ядрени отпадъци на високо ниво, така че отработеното гориво обикновено се съхранява в обекти в близост до атомни електроцентрали.