Съдържание
Каналите и дамите са били основа за напояване и контрол на наводненията в древния Шумер. Разположен в долното течение на реките Тигър и Ефрат в южната част на Месопотамия, днешен южен Ирак, това е зона на оскъдни валежи, но големи наводнения в края на зимата и пролетта. От около 3500 г. пр.н.е. и през следващите две хилядолетия шумерите започнаха да контролират водния поток и развитието на селското стопанство, чиято продукция би захранила населението на над 20 града. Този процес обаче беше възпрепятстван от увеличаване на концентрациите на сол в почвата.
Околна среда и ландшафт
Южните месопотамски равнини, където са живели шумерите, изглеждаха плоски, но както днес представляват променящ се пейзаж. В края на зимата и пролетта снеговалежът в планините на север и изток донесе катастрофално наводнение, което пренесе огромни количества тиня и други утайки на повече от 1800 километра (1118 мили) на юг. Клоните на долните реки Тигър и Ефрат се извиват и се сливат - анастомозирани - над равнините, създавайки променящ се модел на речните ниви, костенурките - дъговидни острови, дюнови полета и блата, които се изместват със следващото наводнение. През останалата част от годината почвата се изпича силно и суха от слънцето и ерозира от вятъра.
Levee Construction
Естествените ниви са насипи, създадени от отложени речни утайки като река наводнения. Те са асиметрични структури с почти вертикални стени, съседни на реката, докато се стесняват на сушата по нежен склон. Ширината на левита през шумерския период обикновено е била над 1 километър (.62 мили). Нивата на реката могат да варират между 4 и 6 метра (13 до 19,7 фута) по време на наводнението. Гребена на пилото може да се издигне до 10 метра (32,8 фута) над околните равнини. Шумерите са изградили лозите, като са направили основи от тръстики, импрегнирани с битум, изпечена на слънце повърхностна просмукване на суров нефт, често срещан в региона. Изпечените кални тухли, също споени с битум, бяха поставени върху основите. Това не само увеличи височината на речните брегове, но и ги предпази от ерозия от водни течения. По време на сухи периоди шумерите са направили обикновена дренажна система, като са вдигали вода в кофи над раковините и поливали обработваната земя. Те също пробиха дупки в твърдите и сухи стени на подложката, позволявайки на водата да тече и да напояват посевите в съседни полета.
Изграждане на канали
Първоначално шумерите зависели от мрежа от естествени, анастомозиращи речни канали за водоснабдяването си. Те започнаха да копаят изкуствени захранващи канали и канали между третото и второто хилядолетие пр. Хр., Като се възползваха от авулсии на реките. Това са разместванията на водните потоци, създадени от естествените счупвания в стените на нивото или отслабена част от стената на макарата, причинена от направени от човека дренажни отвори. Този процес накара водния поток да се раздели на две. Новият речен клон или изсече изцяло нов курс, или се измести и се присъедини към първоначалния канал. Шумерите разкопават канали по тези нови водни течения и изкопават по-малки канали за захранване. Те използвали разкопаната почва и отломки, за да построят допълнителни наслои. Каналите могат да бъдат широки до 16 метра (52,5 фута). Водният поток се контролираше от регулатори - язовири и шлюзови порти - издигнати в точките между специално подсилени стени на макарата. Шумерските фермери се сблъскали с постоянна битка при драгиране на каналите, които не са натрупани тиня.
Проблеми със засоляването
Поради произхода си като топене на снега, водите на река Тигър и Ефрат винаги са съдържали високи концентрации на разтворени соли. В продължение на хилядолетия тези соли се натрупват в подземните води и се разминават на повърхността чрез капилярно действие в корените на растенията. Морските прегрешения през геоложки времена също оставиха по-малки натрупвания на сол в скалите, залегнали в почвата. По-нататък солта е била издутана в шумерските равнини от ветрове от Персийския залив. Валежите бяха и остават недостатъчни за промиване на подземните води, докато засиленото напояване изостря засоляването. Изпарената сол образува бяла кора на повърхността на нивите и стените на лайви. Съвременните методи за контрол на натрупванията на сол са чрез пробиване до водната маса и промиване на подземните води. Шумерите не са разполагали с тази технология и е трябвало да оставят полета на угар в продължение на алтернативни години или да ги изоставят заедно със съседните подводници и канали.