Съдържание
Цунами са резултат от бързото изместване на океанската вода. Енергията на изместването тласка голям прилив на водни надбягвания през океана със скорост до 500 мили в час - толкова бърза, колкото и джетлайнер. Докато цунами може да се появи в открития океан само като издигане на крак или два, вълната може да окаже пагубно и разрушително въздействие, докато достигне брегова линия.
Плочи
Земята е съставена от широкомащабна мрежа от тектонски плочи, които са постоянно в движение. Често смяната е само инч или два всяка година. Понякога силите се натрупват с течение на времето и се случва промяна по-силно, тъй като натрупаната енергия се освобождава по разломи или в дълбоки океански окопи, където плочите се сблъскват. Всички морета и сухопътни масиви имат разломни линии, но Тихият океан е отбелязан за „Огненият пръстен“, активен геоложки регион, в който са често срещани земетресения, изместваща кора и вулкани.
Субдукционни земетресения
Докато плочите се разбиват една в друга, се получават земетресения. Когато тези сблъсъци причинят плъзгане на една плоча под другата, възниква субдукционно земетресение. Внезапното и бурно вертикално изместване на земната кора често предизвиква цунами, тъй като тонове океанска вода се изтласкват нагоре, а низходящото привличане на гравитацията води бързо през океана. Не всички земетресения водят до цунами и не всички цунами преминават през цялата педя на океана. Шокът от някои земетресения е погълнат от океана, а заобикалящата география на заливи и земни маси диктува как пътува цунами.
Други причини
Субдукционните земетресения са най-честата причина за цунамито, но те не са единствената причина. Други промени, възникващи в големи участъци от земната кора, също могат да предизвикат цунами. Свлачище или под вода, или по бреговата ивица може да премести достатъчно материал, за да измести големите обеми вода, необходими за създаването на цунами. Калцираните ледници, тези, които се напукват в един или повече масивни парчета, също тласкат вода в цунами. Подводните вулкани, които се появяват в близост до повърхността, са достатъчно силни, за да изместят водата и да причинят цунами. Рядко срещано събитие е океански удар от комета или метеор, който води колони във всички посоки, откъдето падна обектът.
Shoreline Effect
В дълбок океан, разселената вода може да бъде едва забележима, но натрупаната енергия вътре в бързо движещо се цунами се освобождава, когато вълната или приливът достигне плитка вода. Вълната се забавя, но енергията вътре кара височината й да расте. Върховете на вълната се движат по-бързо от основата, което кара цунамито да се издига бързо и да достига височина от 100 фута или повече, когато нанася удари по сушата. Нивото или ниската точка на вълната достига първо до бреговата линия. При това водата по крайбрежието се изтегля на море и морското дъно в близост до брега се излага моментално, обикновено за около пет минути преди първия удар на гребена. Цунами обикновено се преживява като поредица от вълни, наречени вълнен влак, който усилва разрушителния характер на тези природни бедствия.