Съдържание
Микроорганизмите са най-малките организми на Земята. Всъщност терминът микроорганизъм буквално означава „микроскопичен организъм“. Микроорганизмите могат да бъдат съставени от прокариотни или еукариотни клетки и могат да бъдат едноклетъчни или многоклетъчни. Примерите за микроорганизми включват водорасли, гъби, протозои, бактерии и вируси. Микроорганизмите играят много уникални и сложни роли в една екосистема и могат да изпълняват различни функции, като фотосинтеза, разграждането на отпадъците и заразяването на други организми.
Прокариотни микроорганизми
Прокариотите спорно представляват най-ранните форми на живот на Земята. Те са разделени на две категории: бактерии и археи. В прокариотната клетка липсва ядро, което да държи ДНК на клетките и липсва всякакъв вид организирана опаковка или корпус, който да държи останалите машини на клетките. Тъй като прокариотичните клетки нямат този допълнителен материал, те почти винаги са по-малки от другите видове клетки; всички прокариоти са микроорганизми и почти винаги са едноклетъчни.
Еукариотни микроорганизми
Евкариотните клетки са по-големи и по-сложни от прокариотичните клетки. ДНК на еукариотната клетка е спретнато опакована в нейното ядро и има няколко различни структури, които приютяват клетъчната машина, която може да направи еукариотните микроорганизми самостоятелни. Структурите, разположени в еукариотните клетки, могат да включват ендоплазмен ретикулум, апарат на Голджи, митохондрия и рибозоми, както и хлоропласти във фотосинтетични клетки. Примери за еукариотни микроорганизми включват гъби, водорасли, протозои и различни микроскопични паразитни червеи.
Вируси
Въпреки че вирусите могат да се считат за микроорганизми, има дебати дали в действителност те могат да бъдат квалифицирани като „живи“. Вирусите са дори по-малки и прости от прокариотните клетки, съдържащи само малко количество генетичен материал, обвит в протеинова капсула. Те не могат да се възпроизвеждат самостоятелно; те се нуждаят от гостоприемна клетка, за да инжектират своята ДНК или РНК в. Вирусът разчита на клетъчната машина на клетката гостоприемник, за да възпроизведе вирусен генетичен материал за него.
Микроорганизми и околна среда
Микроорганизмите се срещат почти навсякъде. Има бактерии по цялата ни кожа, дори по миглите. Здравият храносмилателен тракт на човека зависи от помощта на конкретни микроби, които да разграждат и обработват храните, които ядем. Микроорганизмите, които съдържат хлоропласти и извършват фотосинтеза, като водорасли и едноклетъчни растения, обработват въглероден диоксид и произвеждат енергия за себе си и повечето други животи на Земята. Почвените микроби разграждат растителната и животинската материя на по-малки и по-малки частици, в крайна сметка ги превръщат в материя, която други организми могат да използват като хранителни вещества. Други микроби са отговорни за това, че нахлуват в телата ни и ни правят болни. Има голямо разнообразие от микроорганизми, но всички те се интересуват от едно нещо: възпроизвеждане. Просто така се случва някои от тях да оказват влияние върху заобикалящия ги свят, докато вършат тази задача.