Съдържание
Атомите са основните градивни елементи, които обхващат цялата материя във Вселената. Всеки от елементите в периодичната таблица е съставен от уникално структурирани атоми. Елементите получават различни физични свойства в зависимост от атомните им градивни елементи. Самите атоми са съставени от различен брой протони, неутрони и електрони, в зависимост от конкретния елемент. Всяка една от тези отделни субатомни частици има свои уникални свойства.
Ядрата
Ядрото на атом съдържа по-голямата част от масата на атома и се състои от протони и неутрони, които заедно се наричат нуклони. Много по-леките електрони обикалят около ядрото на своя атом. Броят на протоните и неутроните, съдържащи ядрото на атома, определя масовото число на атома, понякога наричано „нуклеоново число“.
Протоните
Протоните са положително заредени частици, намиращи се в ядрото на атома. Заедно с неутроните, протоните съставляват по-голямата част от общата маса на атома. Общият брой протони в един атом представлява постоянен атомен номер на този атом. Отделните протони имат тегло 1.0073 по скалата въглерод-12, което е скалата, която измерва относителната маса на атомите.
Неутроните
Неутроните са частици с неутрален заряд, които споделят ядрото на атом с протони. При 1.0087 по скалата въглерод-12 неутроните са толкова сходни по тегло с протоните, че двете частици често се смятат за една и съща обща тежест: относителна маса 1. Когато броят на протоните във всеки елемент е постоянно число, броят на неутроните може да варира. По тази причина масовото число на елемента може да варира от атом до атом.
Електроните
Електроните са отрицателно заредени частици, които обикалят около ядрото на атом. Тези частици са много по-леки от протоните и неутроните, с относителна маса 1/1836 от масата на протоните. Електрони обикалят около ядрото в серия от нива, често наричани „енергийни нива“. Всяко от тези нива може да побере определен брой електрони, като първото ниво е най-близо до ядрото, а следващите нива са все по-далеч и по-далеч. Броят на енергийните нива в даден атом зависи от общия брой електрони. Електроните винаги ще се установят в орбита на най-ниското налично ниво.