Съдържание
Когато се разхождате из парка и виждате мутра, минаваща през тревата, не е толкова трудно да се идентифицират части от нейното наследство. Може да кажете, че късата му черна коса показва лабораторно наследство, а дългата й тънка муцуна показва, че има някакво колие в нея. Вие правите тези оценки, без да мислите твърде много за това, защото знаете, че характеристиките на кучетата идват от родителите му. Това е същото за всички същества. Характеристиките се предават от поколение на поколение; така че фактът, че генетичният код сред всички организми е по същество един и същ, предполага, че кодът е произлязъл от един далечен предшественик и е бил предаван през вековете.
Живот от живота
Преди около 3,5 милиарда години от море от сурови химически материали на Земята започват да се провеждат самоподдържащи се, възпроизвеждащи се химически реакции. Това беше началото на живота на планетата. Условията, стимулиращи това развитие, отдавна няма. Сега всеки жив организъм идва от един или двама живи родители. Родителят или родителите осигуряват на детския организъм дълги молекули дезоксирибонуклеинова киселина, по-известна като ДНК. ДНК съдържа цялата информация, необходима за изграждането на организма - включително информацията, от която детето се нуждае, за да предаде ДНК на собствените си деца.
ДНК и еволюция
Информацията в ДНК се използва за изграждане на протеини. Протеините са отговорни за по-голямата част от структурите и функциите на тялото, от усвояването на храната до изграждането на кожата. Когато ДНК определя протеините и функционалната РНК в организма, тя също така определя вида и функцията на организмите. За разлика от РНК, протеините не могат да бъдат просто копирани от ДНК, за да образуват функционална единица; те изискват специална система за кодиране, известна като генетичен код.
Генетичният код
ДНК е изградена от дълъг низ от компоненти, наречени ядрени бази. Тези основи са аденин, тимин, цитозин и гуанин, които обикновено са съкратени A, T, C и G. Информацията за изграждане на протеин в ДНК се съдържа в три основни последователности. Всеки триосновен участък съдържа "код" за аминокиселина. Протеините са изградени от вериги от аминокиселини, така че участък от три основни кодове в ДНК ще насочи образуването на цял протеин. Трибазовите кодове се наричат "кодони". Всеки кодон посочва само една аминокиселина, въпреки че някои аминокиселини са определени от повече от един кодон. Съответствието между кодоните и аминокиселините се нарича генетичен код и по същество е еднакво за всеки организъм на Земята.
Последиците
Бихте могли да разгледате всички крилати организми на Земята и да спорите, че всички те трябва да произхождат от един общ организъм. Можете да направите същото и за рибите и бозайниците, защото погледнете техните общи характеристики и виждате, че те биха могли да са резултат от леки изменения през милиони години. Но когато погледнете по-внимателно - отвъд макроскопичните характеристики на организма - виждате различна картина.
Всеки организъм споделя най-фундаменталния химичен процес от всички: химията на ДНК. Повечето организми имат един и същ генетичен код. (Едно забележително изключение е в нашите собствени клетки: митохондриалната ДНК използва малко по-различен генетичен код от ядрената ДНК. Това е така, защото митохондриите произхождат от бактерии, които някога са били независими организми.) Всички организми имат силно сходни генетични кодове и това означава, че всички организми произхождат от един родител, един жив милиарди години.