Съдържание
Слънчевата система съдържа няколко различни типа планети. Земята, подобно на другите планети, близки до слънцето, е земна планета, съставена предимно от скала. Средните планети Юпитер и Сатурн са масивни газови гиганти, докато външните планети Нептун и Уран са ледени гиганти. Отвъд Нептун лежат редица планети джуджета, включително Плутон. Въпреки че Плутон и газовите гиганти обикалят около слънцето, има много разлики между тях.
Газови гиганти
Слънчевите системи два газови гиганта, Сатурн и Юпитер, са най-големите планети в системата. Юпитер е 318 пъти повече от масата на Земята и 2,5 пъти по-голяма от масата на останалите седем планети, взети заедно. Подобно на Юпитер, Сатурн се състои главно от водород и хелий. Тя е само 95 пъти по-голяма от масата на Земята, но нейният обем е непропорционално голям, което я прави най-малко гъстата планета в Слънчевата система. Въпреки че Нептун и Уран са направени главно от лед, те често също са включени в газовите гиганти.
Плутон
За Плутон се знае по-малко от планетите на Слънчевата система заради голямото му разстояние от слънцето. Орбитата на плутос варира, което кара периодично да се приближава до слънцето от Нептун, но най-далеч е на повече от 4 милиарда мили от слънцето. Той се намира в пояса на Куйпер, пръстен от предмети като астероиди и планети джуджета във външния ръб на Слънчевата система. Повърхността на плутосите изглежда най-вече съставена от замразен азот. Неговата маса и обем са по-малко от един процент от Земята.
Прекласификация на 2006 г.
Когато е открит през 1930 г., Плутон първоначално е бил смятан за планета. Това обозначение остава в употреба до 2006 г. Повишените познания както за Плутон, така и за други обекти в и извън Слънчевата система доведоха до извода, че Плутон всъщност е по-малък от някои обекти, които не се считат за планети. Плутон е най-големият обект в собствената си орбита, но все още е само един от голям брой обекти в пояса на Койпер. Международният астрономически съюз го класифицира като планета джудже през септември 2006 г.
Различията
Най-очевидната разлика между Плутон и газовите гиганти е размерът. Юпитер е повече от 140 000 пъти по-голям от масата на Плутон и дори много по-малко масивният Сатурн е приблизително 40 000 пъти по-масивен. Съставът на газовите гиганти също е много различен от състава на Плутон. Газовите гиганти се състоят от малко скалисто ядро с външен течен слой, заобиколено от дълбока газообразна атмосфера. За разлика от тях, плутосната структура е поне наполовина скала, заобиколена от слой от дълбок лед.