Съдържание
Днес на Земята живеят повече от 22 000 вида мравки и те съществуват на планетата повече от милион години. Мравките живеят в колонии до милион, организирайки своите действия и общувайки чрез използване на химични сигнали и феромони. Мравките от всички видове са силно приспособени да защитават и защитават себе си, домовете и колониите си.
Органи, изградени за отбрана
Телата на мравките са разделени на три основни части: глава, гръден кош и корем. От двете страни на устата на мравките са нейните долночелюстности, подобни на клещи структури, които използват за пренасяне на храна, копаене на гнезда и борба. Освен челюстите с различна големина в зависимост от вида, мравките могат да имат и жилки, използвани за защита от хищници. Те също могат да имат торба с отрова, разположена вътре в корема.
Химически предупреждения
Мравките комуникират постоянно чрез химикали и феромони. Те могат да направят това, като докоснат антени или поставят пътеки с аромат на земята. Мравките също съобщават за опасност с тези химикали. Когато е в опасност, мравка освобождава феромон, сигнализиращ за нуждата му от помощ на близките мравки, които ще се съберат в негова защита. В зависимост от хищника и вида мравки това може да означава роене, ужилване или борба с челюстите им.
Защита на гнездото
Мравките строят домовете си в големи колонии под земята. Те скриват входа на подземните си гнезда с прости хълмове от мръсотия. Някои мравки опаковат тази мръсотия трудно, а за други е известно, че изграждат високи могили на няколко фута във въздуха. Това предпазва огромната им мрежа от тунели от нахлуване, следователно защитава кралицата им, други работници мравки, мравки млади и тяхното снабдяване с храна. Средата, в която живеят някои видове мравки - като гъсти дъждовни гори - също може да се използва за камуфлиране и допълнителна защита на колонията.
Армейски мравки, изключението
Армейските мравки са изключение от системата за отбрана на колониите. В топлите тропици и субтропици на Централна и Южна Америка живеят около 150 вида армейски мравки. Тези видове армейски мравки не разчитат на масивни подземни гнезда, за да защитят своята колония. Вместо това тези мравки са силно агресивни с големи мандибули за отбрана и атака. Те намират защита в голям брой и правят гнездата си от собствените си свързани тела. Тези гнезда са временни. Колонията от армейски мравки е постоянно в движение, докато ловува плячката си.