Съдържание
Въпреки че морските кончета могат да изглеждат много различно от другите видове риби, те са просто род костеливи риби с изправена плувна поза. Морските кончета принадлежат към същия клас, Actinopterygii, като сьомга, риба тон и други познати видове. Подобно на тези риби, морските кончета абсорбират кислород от водата, използвайки деликатни епидермални мембрани, известни като хриле.
Оперкулумът
Костеливата структура, известна като оперкулум, покрива хрилете на повечето видове риби, оставяйки отвори във формата на полумесец отстрани на главата. При морския кон, тази структура се свежда до тесен отвор, разположен в задната част на главата. Ихтиолозите не разбират напълно целта на тази еволюционна модификация, но смятат, че тя е свързана с характерните за удължената муцуна риби.
Туфирани хриле
Морските конски хриле имат и отличителна вътрешна структура. Общата хрилна структура сред костеливите риби включва четири хрилни арки от всяка страна, подредени по подредба по хрущялни нишки. Морските конски хриле се появяват на пръв поглед случайно изтласкан модел, вероятно като адаптация към модифицираната структура на главата и намален оперкуларен отвор.
Ламелите
Малко стъбло, покрито с кълбо от тъкан, образува всяка китка в хрилете на морските кончета. Тези туфи са ламелите, вид специализиран епител. През ламелите минава гъста мрежа от кръвоносни съдове, което позволява на кислорода и въглеродния диоксид да се дифундират по тънките мембрани между кръвоносната система на морските кончета и заобикалящата ги вода. Това позволява на морския кон да приема кислород и да се отърве от въглеродния диоксид.
Посока на кръвния поток
В рамките на ламелите кръвта тече през капилярната мрежа срещу естествения поток на вода от устата към оперкулума. Известно като противопоточен поток, това устройство увеличава потенциала за обмен на газ, което позволява на морския кон да извлече максимално възможното количество кислород от водата.
Респирация на морски кон
Дишането на морски кон се осъществява чрез пасивна дифузия. Пасивната дифузия възниква, когато веществата се движат през мембрана от региони с ниска концентрация до региони с висока концентрация. Когато има повече кислород в околната вода, отколкото в кръвта на морските кончета, кислородните молекули естествено ще преминат от водата в кръвния поток на морските кончета. По същия начин въглеродният диоксид дифундира от кръвния поток в околната вода. Този механизъм позволява на морския кон да извлича кислород от околната си среда и да изхвърля отпадъчните газове.