Съдържание
Екосистемата може да бъде толкова малка, колкото локва вода или огромна като пустиня. Тя може да бъде определена като специфична зона, състояща се от живи организми - например флора и фауна - и неживи фактори, които съставляват местообитанието им. В рамките на тази екосистема, ограничаващото хранително вещество е сравнително ограничен естествено срещащ се елемент. Растежът се появява само до момента, в който хранителните вещества са налични.
Сладководни екосистеми
••• ueuaphoto / iStock / Getty ImagesЕзерата и реките са сладководни системи, които зависят от фосфор и азот, за да поддържат баланса на живота на растенията и животните в тях. Най-общо фосфорът е ограничаващото хранително вещество в сладководни системи, което означава, че по-малко фосфор се среща естествено в реки и езера, отколкото азот; това ограничава количеството растителен живот, което може да расте в водно тяло. Когато количествата на фосфора се увеличат, растенията растат до нива на неприятности, задавяйки реки и затруднявайки навигацията. В езерата излишните фосфорни горива цъфтят водорасли, които изчерпват водата с кислород и могат да доведат до рибни убийства; това явление е известно като еутрофикация. Излишъкът от фосфор постъпва във водни тела от оттока на торове на тревни площи и пречиствателни станции за отпадни води.
Морски екосистеми
Азотът и фосфорът се срещат естествено в океана, където подпомагат растежа на водните растения, с които се хранят миди и други морски организми. Азотът обикновено е ограничаващото хранително вещество, което поддържа океанските екосистеми в баланс. Когато се увеличи в количеството, може да се получи цъфтеж на фитопланктона. Микроскопичното растение расте с ускорени темпове, образувайки зелена скала на водната повърхност в близост до сушата. Излишъкът от азот навлиза в океанските екосистеми чрез изтичане на дъждовна вода и изгаряне на изкопаеми горива.
Земни екосистеми
••• theJIPEN / iStock / Getty ImagesРастенията, които живеят в сухоземни екосистеми, като гората, изискват да живеят тринадесет различни минерали. Когато едно от тези хранителни вещества липсва или има недостиг, се счита за ограничаващо хранително вещество. Фосфорът и азотът обикновено ограничават хранителните вещества, тъй като растенията се нуждаят от големи количества от тях ежедневно. Въпреки това, микроелементите като желязо и бор могат да бъдат ограничаващи хранителните вещества, ако те са оскъдни, докато има адекватни количества азот и фосфор. Почвените хранителни вещества с ограничено снабдяване водят до забавен растеж или по-малък брой растения в екосистема.
Въздействие върху екосистемите
Ограничаването на хранителните вещества е важно, тъй като те определят количеството растения, с които животните могат да се хранят. Това влияе върху това колко животни могат да живеят в определено местообитание. Когато ограничаващото количество хранителни вещества е твърде оскъдно, популациите на животните намаляват; когато се увеличава, популациите от животни набъбват. Ограничаващото хранително вещество в дадена екосистема не трябва да се бърка с ограничаващи фактори като храна, подслон, температура и пространство, всички от които влияят на увеличаването и намаляването на популациите на животните. Терминът "ограничаване на хранителните вещества" се отнася до елемент, използван при производството на храна, но не и самата храна.