Съдържание
Слоновете са социални същества и живеят в сложни йерархични общности. Всяко стадо има по една женска, която е матриарха. Тя диктува къде отива стадото и помага да научи по-младите слонове на правилно поведение. Женските слонове или кравите живеят в семейства от много поколения с други жени. Мъжките остават със семейството, докато навършат 12 - 15 години, когато напуснат стадото и живеят сами или се присъединят към други бикове. Мъжките и женските слонове живеят отделно с бикове, които посещават само когато някои от женските са в своя период на чифтосване, известен като еструс.
Слоновете узряват по-късно от много други животни. Женските достигат полова зрялост на възраст от 10 до 12 години, мъжете на около 25. Мъжът обикновено не се размножава до 30-годишна възраст, когато е достигнал достатъчно тегло и размери, за да се конкурира с други мъже за разплод. В този момент ще започне да търси жени в еструс.
Сезони за размножаване на слонове
Биковете влизат в състояние, наречено мъст веднъж годишно, а по-старите бикове са склонни да остават в мъх по-дълго от по-младите бикове, до шест месеца. През този период те имат повишени нива на тестостерон. Те отделят течност от темпоралната жлеза между окото и ухото и активно ще търсят половинка. Доминиращите мъже, които са по-възрастни, са склонни да влязат в мъх, когато голям брой женски са в еструс, а мъжките проявяват физическо поведение, като клатене на уши и триене на главата си по дървета и храсти, за да разпръсне аромата на мъстта. Те също имат особен звук, нискочестотен вокален разговор, използван за привличане на жени, които също са готови да се чифтосват. Женските понякога реагират със собствен призив, което показва интерес. Докато кравата може да се чифтосва с всеки мъжки, тези в мъх може да са по-привлекателни за женските в еструс.
Когато мъжът се приближи, женска в еструс може отначало да прояви предпазливост, но ако се заинтересува, тя след това ще напусне семейната група, като върви с глава нагоре и се обърна настрани, за да наблюдава мъжа, както той следва отзад. Мъжкият може да преследва женската, ако тя отстъпи и ще прогони всички други мъжки. Слоновете могат да се удрят един с друг по стволовете си, преди мъжкият да монтира женската отзад, заставайки почти вертикално, докато се чифтосват. Сексът със слонове продължава до две минути и след това той ще остане близо до женската и ще я пази от други мъжки. Женските могат да се чифтосват с повече от един бик във всеки цикъл на еструс, който продължава до 18 седмици. Докато слоновете не се чифтосват за цял живот, женската може многократно да избере да се чифтосва с един и същ бик, а биковете понякога се виждат, че са защитни срещу женските.
Най-дълга бременност на Земята
На 22 месеца слоновете се отличават с това, че имат най-дълъг гестационен период от всички животни и раждат да живеят млади. Бременността почти винаги води до едно раждане; близнаци са рядкост. Когато дойде време за раждане, женските слонове се отдалечават от стадото и след това се връщат, за да представят новия член, който се инспектира от всеки друг член на семейството. При раждането бебетата тежат от 90 до 120 кг (198 до 265 паунда) и обикновено са високи около 3 фута. Бебешките слонове са склонни да са космати, с дълга опашка и къс багажник, който расте с промяната на диетата му. Потомството се отбива на две години, въпреки че някои могат да продължат да кърмят до шест и половина възраст. Поради този дълъг период на бременност и кърмене, циклите на еструса са между четири и шест години. Средно женски слон ще роди седем потомства през живота си.
За поколението се грижат майката и другите членове на семейството на жените до осемгодишна възраст, а от време на време женските кърмят млади, различни от техните собствени. Когато бъдат заплашени от хищник, възрастните слонове ще образуват защитен пръстен около младите слонове. Женските остават в семейната група, докато мъжете в крайна сметка са прогонени.