Съдържание
Земната ос на въртене е наклонена на 23,5 градуса спрямо орбиталното си движение и това дава на планетата сезоните си. За един миг два пъти в годината и двата полюса са на еднакво разстояние от слънцето; ден и нощ са приблизително еднакви и в двете полукълба на датите, когато се случи това равноденствие. Когато се измерва в странично време - време спрямо звездите - равноденствието се случва в един и същ момент за всички, но хората го преживяват в различно местно време.
Аксиален наклон на Земята
Всички планети са наклонени, а Земята с 23,5-градусов наклон не е много в сравнение с Уран, който се върти около ос, наклонена почти на 90 градуса спрямо орбиталното си движение. Това е много в сравнение с Юпитер, който има аксиален наклон от само 3 градуса. Поради наклона на оста си всеки от полюсите на Земята прекарва една половина на годината по-близо до слънцето от другата, като се бави в лятна топлина, а другата половина трепери във фригидността на зимата. Сезонните прогресии на всяко полукълбо са огледални образи един на друг, разгръщащи се в противоположни посоки от две опорни точки, които са равноденствията.
Дати за равноденствие
Двете равноденствия - които са дните, през които денят и нощта са почти еднакви - се случват приблизително по едно и също време всяка година, но те не попадат винаги на едни и същи дати. През 2011 г. септемврийското равноденствие - което е началото на есента в Северното полукълбо и началото на пролетта в Южното полукълбо - падна на 23 септември. През 2012 г. настъпи на 22 септември. Всяко равноденствие се случва някъде в рамките на три -дневен период. Същото се отнася и за слънцестоещите, които са дните, когато оста на Земята прави най-наклонения си ъгъл по отношение на слънцето.
Събитието за равноденствие
Въпреки че думата равноденствие се отнася до дата, събитието, което е отговорно за нея - пресичането на слънцето на небесния екватор - се случва в един-единствен момент. Моментът се записва в алманаси в Гринуич средно време (GMT) или Координирано универсално време (UTC). За да може един наблюдател в конкретна част от земното кълбо да бъде готов да отбележи момента, той трябва да преобразува GMT или UTC в съответното местно време. Хората в различни часови зони наблюдават преминаването на слънцето в различно местно време. За някои събитието се случва през деня, докато за други се случва през нощта.
Неуловимото равноденствие
Въпреки че денят и нощта трябва да са с еднаква дължина на равноденствието, това равенство никога не се случва на екватора, а се случва в дни, различни от действителната дата на равноденствие при по-големи географски ширини. Има две причини за това. Първият е, че слънцето е видимо преди да изгрява и след като залязва поради пречупването на своята светлина през атмосферата. Второто е, че слънчевата кълба има ъглово разширение в небето. Зората настъпва, когато водещият ръб на слънцето пречупи хоризонта - а не неговият център - и здрач приключва, когато крайът на опашката му изчезне. Заедно тези ефекти добавят повече от 6 минути към видимата продължителност на деня.