Съдържание
Някои звезди стават бели джуджета близо до краищата на живота си. Звезда в тази фаза на своето съществуване е свръх плътна; може да има масата на слънцето, но все пак да бъде само толкова голяма, колкото Земята. Една от първите звезди на бялото джудже, наблюдавана някога, е спътникът на Сириус, в съзвездието Канис Майор. Двете звезди, които образуват двоична система, са известни като Сириус А и Сириус Б.
образуване
В хода на живота си звезда като Слънцето в крайна сметка изгаря цялото си ядрено гориво и тъй като силата на гравитацията го кара да се срине. В същото време външните му слоеве се разширяват и звездата се превръща в червен гигант. Температурата в сърцевината на звездата на този етап остава висока, а ядрото става свръх плътно, тъй като гравитацията продължава да я компресира и ядрените процеси започват да превръщат хелия във въглерод и по-тежки елементи. Външният слой на червения гигант в крайна сметка се разширява в планетарна мъглявина, оставяйки след себе си горещото, плътно ядро, което е бяла джудже звезда.
Характеристики
По времето, когато червен гигант се превърне в бяло джудже, сливането е престанало и звездата няма достатъчно енергия, за да противодейства на силата на гравитацията. Следователно, материята става толкова сгъстена, че всички енергийни нива са изпълнени с електрони, а квантовите механични принципи не позволяват да се свива допълнително. Поради този процес има ограничение на масата на бялото джудже: 1,4 пъти по-голяма от масата на слънцето. Повърхностната гравитация е 100 000 пъти по-голяма от тази на Земята, а атмосферата, която е най-вече леки газове като водород и хелий, се изтегля много близо до повърхността.
Сириус Б
Астрономът и математик Фридрих Бесел предположи съществуването на Сириус В през 1844 г. въз основа на наблюдения на много по-видимия Сириус А. Астрономът Алван Кларк беше първият, който го видя през 1862 г. Наблюдаването му е трудно, защото е по-близо до Сириус А, отколкото Меркурий е към слънцето и неговите 8 200 по-слаби от Сириус А. С диаметър само 0,008 от този на слънцето, той е дори по-малък от Земята, но масата му е 97,8 на сто до 103,4 процента от тази на слънцето. Той е толкова плътен, че 1 кубичен инч от материала му би тежил 13,6 метрични тона (15 тона) на Земята.
Мъглявината Хеликс
Докато червеният гигант гори, това, което е останало от неговото гориво и ядрото продължава да се свива, гравитационното му поле става твърде слабо, за да задържа външните газови слоеве, и те започват да се отдалечават, образувайки онова, което астрономите наричат планетна мъглявина. Един пример е живописната мъглявина Хеликс, известна популярно като Божието око, разположена в съзвездието Водолей. Бялото джудже в центъра на мъглявината продължава да излъчва големи количества ултравиолетово лъчение, което загрява газовете в мъглявината и й придава характерните си цветове.