Съдържание
Природните бедствия могат да причинят драстични промени в околната среда и, ако са достатъчно тежки, дори масови изчезвания. Околната среда се състои от околната среда и условията, при които човек, животно или растение процъфтява. Природните бедствия са настъпили след формирането на Земята преди 4,6 милиарда години. Смята се, че масовото изчезване на динозаврите е резултат от голямо въздействие на астероидите и вероятно увеличен вулканизъм преди около 65 милиона години, което причини катастрофални щети върху околната среда от глобални горски пожари, блокирайки слънцето и повишените нива на въглероден диоксид в атмосферата. Проучвайки предишните природни бедствия и тяхното въздействие върху околната среда, можем да научим какво да очакваме в бъдеще.
Вулканите
Вулканът се причинява от екстремни налягания във вътрешността на Земята, които причиняват изхвърлянето на пирокластични материали, включително скали, лава, горещ газ и пепел в атмосферата. На 5 април 1815 г. планината Тамбора, на остров Сумбава, Индонезия, се превръща в най-голямото вулканично изригване в регистрираната история, изхвърляйки в атмосферата огромен пепелен облак за период от няколко дни. До 1816 г. пепелта обиколи Земята, създавайки така наречената „Година без лято”. Климатът се промени, причинявайки несериозно по-хладни температури, включително студ през лятото в Съединените щати. И в Съединените щати, и в Европа имаше сериозно намаление на производителността на реколтата от ненормални модели на валежи, което доведе до глад, при който загинаха 71 000 души.
Земетресенията
Земетресенията са внезапни изпускания на енергия в земната кора. Тези земетресения могат да излъчат силни сеизмични вълни, които разрушават сградите, изместват земните маси и променят характеристиките на почвата. Земетресение с магнитуд 7,8 удари на 27 юли 1976 г. в Таншан, Китай, загивайки близо 500 000 души. Втечняване, здравината на почвата, намалена от водното налягане, деформират почвените слоеве, поради което много сгради се сриват, тъй като почвата вече не може да поддържа основите им. Големият брой мъртви тела също увеличи риска от предаване на болести, пренасяни от хора и животни.
Цунами
На 11 март 2011 г. земетресение с магнитуд 9,0 удари край източното крайбрежие на Япония, което предизвика вълна от цунами, която се издигна на височина над 100 фута и измина почти 6 мили във вътрешността. Цунами може да възникне, когато водата се измести по време на трусова дейност, причинявайки щети на културите, замърсяване на сладководни ресурси и изселване на хора и животни поради унищожаване на местообитанията. Катастрофата в японската атомна електроцентрала Фукушима Даичи се случи отчасти поради земетресението и цунамито, причиняващи прекъсване на електрозахранването и деактивиране на охладителната система на реакторите, изпускащи смъртоносна радиация в океана и атмосферата.
Урагани
Ураганите могат да причинят многобройни въздействия върху околната среда от увреждане на почвата от замърсяване на водата и изменение на климата. Турбуленцията, създадена от грапави морета и отломки, може да замъгли водата, причинявайки проникване на по-малко слънчева светлина, което води до намаляване на количеството фотосинтеза, което води до намаляване на разтворения кислород и отмирането на рибата. Алтернативно, силните ветрове над океана също могат да увеличат хранителните вещества в определени райони чрез надуване, процес, който извежда на повърхността богата на хранителни вещества вода. На 29 октомври 2012 г. рекордна буря от ураган Sandy удари в североизточната част на САЩ, причинявайки приблизително 11 милиарда галона необработени и частично обработени канализации в много местни водни пътища, представляващи опасност за здравето на околната среда.