Съдържание
Исак Нютон публикува обширна теория за гравитацията през 1687 г. Въпреки че други са мислили за това преди него, Нютон е първият, който създава теория, която се прилага за всички големи и малки обекти, използвайки математика, която изпреварва времето си. Теорията на Нютон е била успешна в продължение на стотици години - докато Айнщайн не дойде и не я обърна на главата си.
Сър Исак Нютон
Исак Нютон е роден в Англия през 1643 г. Като млад мъж постъпва в Тринити Колидж в Кеймбридж, като се записва първо като студент и в крайна сметка остава като свой сътрудник. През този период той разработва първите версии на трите си закона за движение, включително закона за гравитацията. По време на кариерата си той също постигна значителен напредък в областта на оптиката и разбирането на центробежната сила. В крайна сметка той стана първият английски учен, рицар за работата си.
Откриването на гравитацията
Популярна история казва, че Нютон излезе с теорията за гравитацията моментално, когато ябълка падна от дърво и го удари по главата. Всъщност Нютон видя ябълка да пада от дърво и това го накара да се замисли за мистериозната сила, която дърпа предмети към земята. Той сравни правия път на ябълката с извитата пътека на изстреляна пушка. Питаше се какво ще се случи, ако оръдието отиде все по-бързо и по-бързо, и разбра, че в крайна сметка ще „падне“ около завоя на Земята завинаги и никога не удари земята. Това „завинаги падащо“ движение описва движението на Луната около Земята и Земята около Слънцето.
Значението на гравитацията
Гравитацията дърпа падащи предмети на земята, но хората вече интуитивно знаеха, че става нещо подобно. Наистина революционното нещо за закона на гравитацията беше, че той се прилага към обекти с всякакви размери, като заявява, че колкото по-голяма маса има един обект, толкова повече привлича други обекти. По време на откриването на Нютон хората не са имали голяма представа за това как работят орбитите на луните и планетите. Новото откритие обясни много за това, по-специално защо орбиталните обекти просто не излитат в космоса.
Преди и след Нютон
През 1589 г. Галилей провежда експерименти с гравитацията, като изпускане на топки от Наклонената кула в Пиза; той откри, че те удрят едновременно земята, въпреки че имат различни тежести. Работата на Нютон, 100 години по-късно, състави картина на гравитацията, достатъчно добра, за да продължи още два века. Въпреки това, въпреки че теорията на Нютон описва как обектите се привличат един друг, тя не обяснява защо. През 1915 г. теорията на относителността на Айнщайн описва гравитацията като масово изкривяване на времето и пространството. Той също така описва начина, по който дори светлината се огъва при преминаване в близост до звезди и други изключително масивни предмети. И все пак, въпреки това по-ново ощипване, оригиналната теория на Нютон обяснява голяма част от поведението на обектите във вселената.