Съдържание
Трите основни изкопаеми горива - въглища, нефт и природен газ - са формирани преди стотици милиони години от мъртва органична материя. През този дълъг период от време слоеве скала, почва и вода покриваха органичната материя и в крайна сметка я превръщаха във въглища, нефт или газ. Докато всички изкопаеми горива се образуват по един и същ основен начин, всяко от тях има свой собствен различен вид.
въглища
Въглищата са твърдо черно, скално вещество, съставено от въглерод, водород, азот, кислород и сяра. Колкото повече въглерод присъства във въглищата, толкова по-твърд е и колкото повече енергийно съдържание съдържа. Въглища, образувани от слоеве мъртви дървета и растения, наречени торф, които са били отложени на дъното на блата и океани. Торфът бил покрит от пясък и глина, които притискали водата, а торфът се превръщал във въглища в продължение на милиони години. В допълнение към твърдата си форма, въглищата могат да бъдат превърнати в течност, което позволява въглищата да се използват като алтернатива на нефта. Ползите от използването на течни въглища вместо други изкопаеми горива включват относително по-евтината му цена, липсата на сяра и относително ниските емисии на азотен оксид и използването му като гориво за готвене с по-малко замърсяване на въздуха в помещенията.
масло
Маслото се е образувало от морски организми, наречени диатоми, които са умрели и паднали на морското дъно. Те бяха погребани под пясък и скала, а въглеродът, присъстващ в тези организми, се превърна в масло чрез разлагане от бактерии и огромно количество налягане и топлина. С изместването на земята нефтът и природният газ се затварят в гънките на скалата. Суровото масло е течност, която може да бъде много гъста или тънка и има различни нюанси от тъмно кафяво до черно, или понякога е дори безцветна течност. Нефтопреработвателните предприятия дестилират компонентите на суровия нефт за преработка в продукти като бензин, моторно масло и асфалт.
Природен газ
Природният газ сам по себе си е без мирис и невидим. Той е по-лек от въздуха и се състои предимно от газ метан, или СН4. Може да използвате природен газ в дома си, обикновено за вашата печка или нагревател и може би сте чували газовата компания да ви предупреждава за мирис на природен газ. Преди природният газ да достигне до вашия дом, газовата компания го смесва с меркаптан, за да даде на природния газ отличителен, гнило-подобен на яйца мирис; тази миризма ви помага да забележите изтичане на газ.
Маслени шисти
Докато въглищата, петролът и природният газ са най-често срещаните и признати изкопаеми горива, други изкопаеми горива като шисти съдържат битумни материали или тежко черно масло, които могат да бъдат използвани като източник на енергия. Нефтен шисти е утаена скала, която подобно на други изкопаеми горива се образува от мъртва органична материя, която е паднала по дъната на езера и морета. Маслените шисти се образуват в тези случаи, тъй като топлината и налягането не са били достатъчно големи, за да създадат въглища или нефт. Твърдите маслени вещества се извличат от маслените шисти чрез нагряване, отделяне и събиране на маслото в течна форма. По подобен начин се добиват катран пясъци, които са комбинации от черна глина, пясък и битум, за да се извлече маслото от глината и пясъка.