Съдържание
Без защитния слой от газове, които изграждат земната атмосфера, тежките условия на Слънчевата система биха превърнали планетата в безплодна, безжизнена обвивка като луната. Земната атмосфера защитава и поддържа жителите на планетите, като осигурява топлина и абсорбира вредни слънчеви лъчи. Освен че съдържа кислорода и въглеродния диоксид, които живите същества имат нужда да оцелеят, атмосферата улавя слънчевата енергия и предпазва много от опасностите от космоса.
температура
Едно от най-важните предимства, които атмосферата предоставя е поддържането на земната температура. На Луната, която няма защитна атмосфера, температурите могат да варират от 121 градуса по Целзий на слънце (250 градуса по Фаренхайт) до отрицателни 157 градуса по Целзий на сянка (отрицателни 250 градуса по Фаренхайт). На Земята обаче молекулите в атмосферата абсорбират слънчевата енергия, докато пристига, разпространявайки тази топлина по цялата планета. Молекулите също улавят отразената енергия от повърхността, предотвратявайки нощната страна на планетата да стане твърде студена.
радиация
Атмосферата служи като защитен щит срещу радиация и космически лъчи. Слънцето бомбардира слънчевата система с ултравиолетово лъчение и без защита, че радиацията може да причини сериозни щети на кожата и очите. Озоновият слой високо в земната атмосфера блокира голяма част от това излъчване да достигне повърхността. Плътните слоеве молекулни газове също абсорбират космически лъчи, гама-лъчи и рентгенови лъчи, предотвратявайки тези енергийни частици да нанасят удари върху живите същества и да причиняват мутации и други генетични щети. Дори по време на слънчева светкавица, която може значително да увеличи вредния изход на слънцето, атмосферата е в състояние да блокира повечето от вредните ефекти.
Физическа защита
Слънчевата система може да изглежда като просторно и празно място, но в действителност е пълно с остатъци и малки частици, оставащи от планетарно създаване или сблъсъци в астероидния пояс. Според НАСА повече от 100 тона космически отломки поразяват Земята всеки ден, най-вече под формата на прах и малки частици. Когато се натъкнат на молекулите, които образуват земната атмосфера обаче, полученото триене ги унищожава много преди да стигнат до земята. Дори по-големите метеори могат да се разпаднат поради напреженията при повторно навлизане в атмосферата, което прави катастрофални удари от метеор невероятно рядко явление. Без физическата защита на атмосферата повърхността на Земята би приличала на тази на Луната, очертана с ударни кратери.
Времето и водата
Атмосферата също така има важна цел като средство за движение на водата. Парата се изпарява от океаните, кондензира се, когато се охлажда и пада като дъжд, осигурявайки животворна влага в иначе сухите райони на континентите. Според американското геоложки проучване атмосферата на Земята притежава около 12 900 кубически километра (3100 кубически мили) вода на стойност в даден момент. Без атмосфера, тя просто ще се изхвърли в космоса или ще остане замръзнала в джобове под повърхността на планетата.