Съдържание
Изригването на вулкан е едно от най-зрелищните и разрушителни прояви на енергията, която се крие в земята. Малко природни явления могат да се сравнят с вулкани по техния потенциал за загуба на живот, катастрофални щети от имущество и опустошителни климатични ефекти. Много от вулканите по света обаче представляват минимална опасност, тъй като няма вероятност да изригнат отново в обозримо бъдеще.
Без магма, без изригване
Вулканичните изригвания са геологичен метод за освобождаване на топлината и налягането, които се натрупват в магма, която е подземна скала, която е втечнена от изключително високи температури и смесена с газове като водна пара и въглероден диоксид. Вулканът е по същество отдушник, който позволява на магмата под налягане да избяга от камера под повърхността на Земята. Изчезнал вулкан е трайно откъснат от снабдяването си с магма, защото вулканът постепенно се е изместил или защото магмата започва да се издига по различен път.
Изчезнали, но не изчезнали
Ако учените смятат, че вулкан не е изригнал в записаната история и няма вероятност да изригне в бъдеще, този вулкан е класифициран като изчезнал. Класификацията на вулканите обаче е донякъде субективна и теоретична. Историческите записи на изригвания са непълни и учените имат ограничена способност да оценят дългосрочния потенциал за вулканична активност на определен обект. Освен това критериите за идентифициране на вулкан като изчезнал не са общоприети. Вулкан може да бъде класифициран като изчезнал, независимо от историческата му дейност, ако в момента няма признаци на изригване и се счита за невъзможно да изригне в бъдеще.
Спящи гиганти
Не всички неактивни вулкани са изчезнали. Ако учените не могат да открият признаци на вулканична активност, но не намерят доказателства, показващи, че изригванията са невъзможни, този вулкан е класифициран като спящ или „спящ“. По-точно определение гласи, че застоялият вулкан е способен да изригне, но не е изригнал през последните десет хиляди години. Геологическите доказателства за праисторически изригвания са трудни за тълкуване, така че алтернативен критерий за покойност е, че вулканът не е изригнал в записаната история. Това определение обаче също е несъвършено, тъй като продължителността на записаната история варира значително от една част на света до друга.
Заспиване срещу изчезване
Разликата между застояли вулкани и изчезнали вулкани не винаги е ясна и учените често изпитват трудности при избора на правилната класификация. Различните видове вулкани имат различни характеристики, свързани с броя и честотата на изригванията. Следователно, дори и ако два вулкана имат сходни истории на изригване, единият може да спи и другият да изчезне. Например, някои видове вулкани преживяват само едно изригване и те могат да бъдат класифицирани като изчезнали, дори ако са изригнали в близката история. Други видове изригват на интервали от стотици хиляди години и не могат да се считат за изчезнали, дори ако последното изригване се е случило преди повече от десет хиляди години.