Съдържание
Електромагнитни вълни
За да разберете как светлината пътува от слънцето към Земята, трябва да разберете какво е светлината. Светлината е електромагнитна вълна - вълна от електрическа и магнитна енергия, осцилираща много бързо. Има много различни електромагнитни вълни, а типът се определя от скоростта на трептене. Например радиовълните колебаят по-бавно от светлината, докато рентгеновите лъчи осцилират много по-бързо. Тези електромагнитни вълни пътуват в малки пакети, наречени фотони. Тъй като светлината пътува както във вълните, така и във фотонните пакети, тя се държи като вълна и частица.
Пътуване през Космоса
Повечето вълни изискват среда за пътуване. Например, ако пуснете скала в езерце, тя прави вълни във водата. Без вода, без вълни. Тъй като светлината се състои от фотони, обаче, тя може да пътува през пространството като поток от малки частици. Фотоните всъщност пътуват по-бързо през космоса и губят по-малко енергия по пътя, защото няма молекули по пътя, които да ги забавят.
Атмосферата
Когато светлината пътува през пространството от слънцето, всички честоти на светлината пътуват по права линия. Когато светлината удари атмосферата обаче, фотоните започват да се сблъскват с газови молекули. Червените, оранжевите и жълтите фотони имат голяма дължина на вълната и могат да пътуват право през газовите молекули. Зелените, сините и лилавите фотони обаче имат по-къси дължини на вълната, което позволява на молекулите лесно да ги абсорбират. Молекулите се задържат върху фотона само за миг, след което отново ги изстрелвайте в произволна посока. Ето защо небето изглежда синьо. Много от тези разпръснати фотони летят към Земята, правейки небето да изглежда светещо. Това е и причината залезите да изглеждат червени. По залез слънце фотоните трябва да пътуват през по-голям слой атмосфера, преди да стигнат до очите ви. Повече от фотоните с по-висока честота се абсорбират, оставяйки слоеве червено, оранжево и жълто.