Съдържание
Липидите са важна част от тялото, заедно с протеини, захари и минерали. Те могат да бъдат намерени в много части на човека: клетъчни мембрани, холестерол, кръвни клетки и в мозъка, за да назовем няколко начина, по които тялото ги използва. Липидите са важни за структурата на клетъчната мембрана, регулиране на метаболизма и възпроизводството, реакцията на стрес, мозъчната функция и храненето. Въпреки че излишната мазнина в диетата може да доведе до затлъстяване, липсата на липиди в диетата може да доведе до сериозни проблеми, включително съсирването на кръвта, костната структура и проблемите със зрението, когато мастноразтворимите витамини не присъстват в диетата.
Клетъчни мембрани
Клетъчната мембрана се състои от два слоя липид: фосфолипиди и гликолипиди, с хидрофилна (водолюбива) главна група и хидрофобни (водонасищащи) опашки с мастни киселини, дълги от 14 до 24 въглеродни атома. Дългите опашки от хидрофобна мастна киселина от фосфолипиди и гликолипиди се струпват във вътрешността на мембраната, а хидрофилните групи на главата подреждат вътрешната и външната страна на мембраната. Мембраната отделя вътрешността на клетката от външната страна и повечето молекули се нуждаят от специфичен протеин, който да й помогне да пресече мембраната.
Хормоните
Холестеролът е много често срещан липид в тялото и има 27 въглеродни атома, свързани в пръстени, вместо да имат мастни киселини с дълги вериги. С изключение на хидрофилна алкохолна група върху холестерола, цялата молекула е хидрофобна, а по-голямата част от молекулата на холестерола е в центъра на мембраната. Холестеролът се модифицира в кортикостероиди в надбъбречните жлези. Глюкокортикоидите регулират метаболизма на захарите и реакцията на стрес. Минералокортикоидите регулират солевия и воден баланс в организма. Холестеролът също се превръща в андрогени, като тестостерон, и естрогени, които регулират възпроизводството и вторичните сексуални характеристики (които правят мъжете да изглеждат мъжки, а жените да изглеждат женствени).
Мастноразтворими витамини
Слънчевата светлина помага на тялото да превърне холестерола във витамин D, който регулира метаболизма на калций и фосфор и е от решаващо значение за силните кости и зъби. Витамин А е необходим за производството на ретинол и доброто зрение. Витамин К е необходим за правилното съсирване на кръвта. Антиоксидантните свойства на витамин Е помагат за предотвратяване и възстановяване на увреждането на клетките. Холестеролът се модифицира в различни тъкани, за да образува хормони и мастноразтворими витамини.
Мастните клетки
Мастните клетки съхраняват концентрирани дехидратирани триацилглицероли като капки мазнини в цитоплазмата. След гладуване (когато се събудите сутрин), някои мазнини се разграждат до мастни киселини и се освобождават в кръвта за използване от други клетки. Повечето хора имат достатъчно мазнини, съхранявани за около месец.
Мозъкът
Мозъчните клетки имат дълги аксони и дендрити и следователно много клетъчна мембрана. Сфингомиелинът, фосфолипид, образува миелиновата обвивка, която изолира нервните аксони и спомага за увеличаване на скоростта на нервната проводимост.
Кръвни клетки
Холестеролът в кръвта се свързва с липопротеини с висока плътност и ниска плътност (HLD и LDL). Стероидните хормони също свързват протеините-носители в кръвта. Мастните киселини, освободени от мастните клетки в кръвта, са достъпни за всички клетки, които се нуждаят от енергия.