Съдържание
Към април 2009 г. по света има 441 атомни електроцентрали, според Световната ядрена асоциация (WNA). Американската агенция за опазване на околната среда отчита приблизително 20 процента от енергията в САЩ произхожда от повече от 100 американски ядрени централи. В момента САЩ използват два типа реактори: водни реактори под налягане и реактори за вряща вода. Новият дизайн, използван понастоящем в Япония, Франция и Русия, се очаква да стане основният световен дизайн на растенията в следващите две десетилетия, според WNA.
Водни реактори под налягане
Водните реактори под налягане са най-разпространеният реактор, който се използва днес, според WNA. Реакторите под налягане съдържат обогатени източници на ураново гориво, които се използват за загряване на вода под високо налягане, която генерира пара. Тази пара се използва за завъртане на турбина, която генерира електричество, събрано и използвано в електропреносната мрежа. Водните реактори под налягане също използват водата като охлаждащо устройство. Мерките за вторично охлаждане за предотвратяване на прегряване (стопяване) включват добавяне на бор в системата.
Реактори за вряща вода
Реакторите за кипяща вода са подобни на водните реактори под налягане. Реакторите за кипяща вода са по-прости в дизайна и по-евтини, но необходимата поддръжка компенсира тази първоначална икономия на разходи, съобщава WNA. Парата във реактори с вряща вода се облъчва, като по този начин е необходима радиологична защита за електрическата турбина и всяка поддръжка в реактора. За щастие водната радиоактивност е краткотрайна. Реакторите за кипяща вода използват обогатено ураново гориво.
Бързи неутронни реактори
Бързите неутронни реактори използват плутоний и уран като гориво. Природните горива вместо обогатените горива намаляват разходите за гориво в атомните електроцентрали; въпреки това, според WNA, бързите неутронни реактори са доста скъпи за изграждане. Бързите неутронни реактори получават 60 пъти повече от енергията от естествените горива, отколкото другите реактори. От 441 ядрени централи в световен мащаб четири са бързи неутронни централи. WNA очаква увеличение на дизайна и внедряването на бързи неутронни електроцентрали по целия свят.