Съдържание
Въпреки че има много приложения и предимства, стиропор, търговско наименование на пенополистирол, отнема огромна такса за околната среда. Прогнозите варират за разграждането на стиропор от няколко години до 1 милион, в зависимост от условията на околната среда. Поради вредата, която тези твърди отпадъци причиняват на околната среда, много места са забранили материалите на основата на нефт, включително окръг Ориндж в Калифорния и град Портланд, Орегон.
Химична стабилност
В стиропор атомите се свързват силно един с друг, което го прави много стабилен. Поради тази стабилност пластмасата отблъсква водата и издържа на киселини, основи, соли и други корозивни вещества. Той е нетоксичен. Той има дълъг срок на годност, което го прави удобен и рентабилен за бизнеса. Той не расте плесен или бактерии, така че остава в санитарно състояние при съхранение и спомага за запазването на храната. Недостатъкът на химическата стабилност на стиропор е, че веднъж попаднал в околната среда, той може да остане за поколения.
Режими на разбивка
Въпреки че издържа на повечето химикали, стиропорът е чувствителен към слънчева светлина в процес, наречен фотодеградация или „разграждане от светлина“. С месеци непрекъснатото излагане на слънчева светлина влияе върху външния слой на пластмасата, обезцветява я и я превръща в прахообразна субстанция. Поради това действие, тънката опаковка от стиропор може да се разпадне след няколко години. Вътре в депото и защитено от светлина обаче не се случва подобна повреда. В допълнение към фотодеградацията, процес, наречен излугване, може да възникне, когато пластмасата стане прекалено гореща. При тези условия, малки количества стирен могат да проникнат от пластмасата и да замърсят всичко, опаковано в нея.
Животен период на милиони години
Стиропорът обикновено се използва в продукти за еднократна употреба, които се използват само веднъж. Тези продукти обаче могат да съществуват в околната среда повече от милион години, тъй като полистиролът не е биоразградим. Въпреки че бавно се разгражда химически, стиропорът все пак се фрагментира на малки парчета, задушавайки животни, които го поглъщат, запушвайки храносмилателната им система. Понастоящем стиропорът и другите пластмаси представляват около 30 процента от обема на депото в САЩ.
Алтернативи от стиропор
Някои ресторанти и доставчици на храни са заместили картонени и хартиени продукти за стиропор в чаши, „миди“ и други опаковки за храна. Особено в присъствието на влага хартиените влакна се разграждат в рамките на седмици до месеци. Биоразградимите алтернативи като "сапун отпадъци" от селскостопански операции могат да заменят стиропор за защита на опаковките, а рециклирана хартия може да се използва за чаши, като елиминира някои отпадъци от стиропор.