Съдържание
Бактериите са едноклетъчни микроорганизми, известни с огромната си способност да се адаптират и размножават, както и с древната си история. Някои от най-старите известни вкаменелости - на възраст близо 3,5 милиарда години - са тези на бактерии, подобни на бактерии. Докато някои бактерии носят болести и смърт, други са доброкачествени или дори полезни, разграждат мъртвите органични вещества или произвеждат антибиотици. Бактериите обикновено се групират в три категории, класифицирани по форма: сферични, цилиндрични и спирални.
Кокът
Кокковите бактерии имат сферична или овална форма, като горски плодове. Всъщност името произлиза от гръцката дума „kokkos“, което означава Бери. Това са едни от най-малките и най-прости бактерии, със среден размер от около 0,5 до 1,0 микрометра в диаметър. (Микрометър е около 1 / 1,000,000 от метър.)
Редица патогенни (причиняващи заболявания) бактерии принадлежат към тази категория. Някои примери за коки са стрептококи, които могат да причинят стрептокок и скарлатина; стафилокок, по-специално Staphylococcus aureus, който може да причини хранително отравяне и синдром на токсичен шок; и менингокок, които могат да причинят редица менингококови заболявания, включително епидемичен бактериален менингит.
Бацилът
Бациловите бактерии имат пръчковидна форма. Тези бактерии са малко по-сложни от семейството на коките и средно са широки от 0,5 до 1,0 микрона с дължина 1,0 до 4,0 микрона.
Редица от тези бактерии са патогенни, като Yersinia pestis, който може да причини бубонна и пневмонична чума, или Bacillus anthracis, което е причината за антракс. Но полезните бактерии също принадлежат към това семейство, като тези, използвани за производството на антибиотици, както и тези, които колонизират чревния тракт на човека, подпомагайки храносмилането.
Спирохетата
Бактериите спирохети са с спираловидна форма. Когато се гледат под микроскоп, те изглеждат почти като червей, като се размахват диво и се движат. Два от по-известните членове на семейството на спирохетите са Treponema pallidum, бактерията, която причинява сифилис, и Leptospira, която причинява болестта лептоспироза.
Благоприятните спирохети включват симбиотични спирохети, които обитават стомаха на преживни животни като овце, говеда и кози, където те превръщат целулозата и други трудно усвоими растителни полизахариди в подхранваща храна и фибри за своя домакин. Благоприятните спирохети също живеят в червата на термитите и помагат в храносмилането на дървесина и растителни влакна. Това позволява на термитите да допринесат за премахването на изгнила и болна дървесина и да отделят органична материя в почвата, обогатявайки нейното качество.