Съдържание
През 19 век Робърт Ангъс Смит забелязва, че за разлика от крайбрежните райони на Англия дъждът, който падна над индустриалните райони, има високи нива на киселинност. През 50-те години норвежките биолози откриват тревожен спад на рибните популации в езерата на Южна Норвегия и проследяват проблема до силно киселинни дъждове. Подобни констатации има в Канада през 60-те години.
pH скала
PH скалата варира от нула, която е много кисела, до 14.0, което е основно, без никаква киселинност. Повечето повърхностни води имат рН 7,0 и са неутрални. Нормалният дъжд има рН стойност между 5,0 и 5,5 и е леко кисел. Когато дъждът се комбинира с азотни оксиди или серен диоксид, нормалният дъжд става много по-кисел и може да има рН стойност около 4,0. При стойности на pH, изместване от 5,0 до 4,0 означава, че киселинността се е увеличила десет пъти.
окисляване
Серен диоксид и азотни оксиди навлизат в атмосферата чрез емисиите от изгарянето на съдържащи сяра горива, като нефт и въглища, и чрез топенето на съдържащи сяра руди, като мед, олово и цинк. Сега учените знаят, че високите концентрации на азотна киселина и сярна киселина при дъжд се причиняват от атмосферно окисляване на азотни окиси и серен диоксид и че тези киселини навлизат във водния цикъл, тъй като се окисляват в облачните капки и в самите капки дъжд.
Сярен диоксид
Серен диоксид е отровен при високи нива и принадлежи към групата на силно реактивни газове, известни като "оксиди на сярата". При изключително високи температури, например при изгаряне на въглища, нефт и газ, серен диоксид се окислява - реагира с кислорода - - в атмосферата, произвеждаща сярна киселина. В процес, наречен отлагане на киселина, сярна киселина пада от облаците при капки дъжд.
Азотни оксиди
Азотните оксиди също са силно реактивни газове и се образуват, когато кислородът и азотът реагират при високи температури. Емисиите, съдържащи азотни оксиди, произтичат от изгарянето на биомаса в тропическите райони и изгарянето на въглища, нефт и газ в северните средни ширини. Когато азотните окиси окисляват в атмосферата, те произвеждат азотна киселина. Подобно на сярната киселина, азотната киселина допринася за отлагането на киселини и е основна съставка на киселинния дъжд.
Устойчивост във вода
Водният цикъл на планетата е затворена система и цялата вода на Земята съществува в някакъв етап от цикъла. Водата се съхранява в океана и се изпарява, образувайки облаци от водна пара. Тъй като парите се кондензират, тя пада обратно към Земята като валежи. Киселият дъжд се неутрализира само когато падне върху алкални почви, като варовик и калциев карбонат. Веднъж комбинирани с вода, киселините не се изпаряват и освен ако молекулите не се свързват с нещо основно или водата изтича към по-голямо тяло, pH на водните тела остава ниско и киселината остава в капан на мястото си. Подкиселената вода се отразява негативно на океана, където по-ниското pH уврежда съществата, които правят коралови рифове.