Съдържание
Астеносферата и литосферата съставят най-външните концентрични слоеве на Земята: Първият обхваща голяма част от горната мантия, докато литосферата включва най-горната мантия и горната кора, заварени заедно под формата на тектонски плочи. Въпреки че хората са естествено ограничени в способността си да изследват горната мантия - заседнала, тъй като се намират на онази тясна външна кора на планетата - поведението на сеизмичните вълни и други доказателства разкри фундаментални разлики във физическите свойства на астеносферата и литосферата. Тези различия помагат да се обясни движението и разположението на океанските басейни и континенти.
Слоевете на Земята
Преди да се разровите в астеносферата и литосферата, нека да разгради основната анатомия на планетата. Представете си Земята като страхотен голям син кръгъл плод. Четири основни слоя съставят този планетен плод. Там е самият център; на вътрешно ядро, смята се за приблизително 900 мили широка твърда маса от желязо и малко никел. Отвъд това се крие външно ядро, също доминирано от желязо, но - за разлика от вътрешното ядро, което го заобикаля - разтопено (или течно). Най- мантия, най-обширният слой на планетата, лежи над външното ядро; дебелината на мантията е средно около 1800 мили. Скимането над мантията като кожата на „плодовете“ е сравнително тънко кора, която обхваща всичко на земната повърхност - от океанските дълбочини до високите планини, но което допринася за по-малко от 1 процент от планетарния обем.
Астеносферата
Геолозите разделят мантията на Земята на няколко подслоя, най-дълбокият от които е мезосфера, основата на която граничи с външното ядро; мезосферата, която можете да мислите за долната мантия, вероятно е твърда. Най- астеносферата (накрая!) лежи над мезосферата в горната мантия, простираща се от около 62 мили до 410 мили дълбочина. Скалата на астеносферата - предимно перидотит - е най-вече твърда, но тъй като е под такова високо налягане, теча като катран по пластмасов (или пластичен) начин със скорост от инч или два на година. (Тази механична слабост обяснява тази зона на името на мантията: Астеносферата означава „слаб слой.“) Конвективните токове рулят астеносферата; горещи, по-малко плътни помещения, транспортиращи топлина от вътрешността към повърхността, балансирана от хладни (и следователно по-плътни) подземни помещения.
Литосферата
Литосферата обхваща самия връх на мантията над астеносферата, както и горната кора. В сравнение с горещата, течна астеносфера отдолу, литосферата е хладна и твърда и вместо една непрекъсната „кора“ се разбива на мозайката на литосферата (или тектоничен) чинии.
Можете да разделите корицата на литосферата на две разновидности. Океанска кора е сравнително тънка и плътна, доминирана от базалтова скала, богата на силициев диоксид и магнезий. Континентална кора е по-лека и по-дебела, съставена предимно от гранитни скали, доминирани от силициев диоксид и алуминий. Кората се простира на около 2 до 6 мили под океанските басейни и до 50 мили под основните планински пояси на континента, преди да премине към богатия на желязо и магнезий перидотит на горната мантия. Тази граница между скалите и мантиите е наречена за учения (всъщност метеоролог), който е помогнал за откриването му: Mohorovicic прекъсване, често (за щастие) съкратен до Moho.
Докато топлината се разпространява бързо в астеносферата чрез конвекция, по-студената, твърда скала на литосферата пренася топлината много по-бавно чрез проводимост.
Тектоника на плочи
Физичните свойства на астеносферата и литосферата помагат да се установят основните сили, които се движат и формират характеристиките, съставящи повърхността на Земята, описани в теорията на тектониката на плочите. Горещата, течаща астеносфера - която остава гореща и течаща поради конвекция на топлината от вътрешностите на Земята - осигурява смазващ слой, по който твърдите плочи на литосферата могат да се плъзгат. Магмата се издига от астеносферата до повърхността по средата на океанските хребети, където тектоничните плочи се разминават, образувайки нова базалтова океанска кора. Тази прясна кора се разпространява от двете страни, охлажда се и става все по-гъста, когато се отдалечава от билото на средния океан. Когато океанска плоча се сблъсква с по-малко плътна плоча - която би могла да бъде по-млада океанска кора или континентална кора, винаги по-лека от вида на океана - тя се спуска под нея, или subducts, и по същество се рециклира в мантията. Докато геолозите продължават да обсъждат движението на плочата с основна сила, преобладаващата теория предполага, че тя произтича от поглъщаща плоча от океанска кора, която влачи останалата част от плочата зад нея.