Съдържание
Способността за адаптиране към сухи условия може да означава разликата между живот или смърт за животни и растения, които живеят в пустинята. Някои животни се заравят дълбоко под земята в горещината на деня, лежат на сянка до късния следобед или в ранната вечер или имат еволюирали солни жлези, които позволяват на телата им да отделят сол, но не да се потят, така че да задържат вода. Повечето пустини имат сух, сух климат с малко до без дъжд, така че всеки жив организъм, който живее там, трябва да намери начин да се адаптира, оцелее и да процъфтява, или да умре.
Нощни животни
През нощта пустинята оживява. Универсалната адаптация на пустинния живот започва с деня с главата надолу. Вместо да спят през нощта, нощните животни спят през най-горещата част от деня, само за да се заемат с лова на храна по време на смяната на гробищата. Като спят през деня, обикновено в сянка под скала на скали, в дупка, вкопана в хладното подземие или под сянката на креозотов храст, те запазват водата на тялото си. Това се отнася за бозайници, насекоми и влечуги от пустинята.
Складиране на вода
Коренните американци, запознати с пустинния живот, винаги могат да намерят вода, когато тя не може да бъде открита на сушата, като отрежат отворен варелен кактус или вземат парчета от кактуса сагуаро и го консумират. Кактусът Сагуаро (Carnegiea gigantea) може да нарасне до над 40 фута висок и да живее до 150 години в условия, които биха убили други растения. Този кактус, наподобяващ дърво, с оръжие, което стреля под ъгъл 90 градуса, преди да расте вертикално и се вижда в много западни филми от миналото, оцелява и процъфтява в сухия пустин, защото съхранява огромни количества дъждовна вода в дебелите си месести ръце и тяло, използвайки го бавно. Много кактуси видимо се разширяват през дъждовния сезон, което също им помага да растат. Кактусът сагуаро също произвежда ядливи плодове, които някои местни племена са превърнали в ферментирала напитка за церемонии за валежи.
Физически адаптации
Камилите се развиват и физически се адаптират към горещите пустинни дни и студени пустинни нощи по множество начини. Горбата на камилата не съхранява вода, както много хора мислят; тя съхранява мазнини. Мазнината на гърбицата осигурява на камилата източник на енергия за дълги пътешествия в пустинята. Тъй като мазнините се използват, тя създава водата като страничен продукт, което добавя към снабдяването на животните с вода чрез кръвния поток.
Камилите не се потят толкова, колкото хората, а през нощта метаболизмът им се забавя, за да помогне и за запазването на водата. Тежката козина по телата им действа като изолатор срещу топлината, както и одеяло срещу екстремните зимни студове на пустинята. С екстра сухи носни канали и големи ноздри, затворени и отворени по желание, камилите кондензират влагата, охлаждайки входящия въздух. Поради целия пустинен пясък, който се издухва, камилите имат три клепача и дълги къдрави мигли, които предпазват очите им от пясъка.
Пустиня Greasewood
Пустинята от маслиново дърво или креозотен храст (Larrea tridentata) се приспособи към живота в пустинята толкова добре, че в калифорнийската пустиня Мохаве има такава, която е на близо 12 000 години. Листата съдържат восъчно вещество, което помага да се предпазват слънчевите ултравиолетови лъчи и да се запази водата, но след като вали дъжд, восъчният материал излъчва аромат, който много обитатели на пустинята завинаги свързват с миризмата на дъжд. Когато стъбло или клон на растението умре, то се образува нов клон, който расте в кръг, заобикалящ родителското растение. Всяка част от растението живее само около век, но тази способност за клониране позволява цялата структура на растението да остане жива векове наред.