Съдържание
Земетресенията се случват, когато скалите под земята рязко се движат на позиции. Това внезапно движение кара земята да се разклати, понякога с голямо насилие. Въпреки че притежават разрушителен потенциал, земетресенията са един от основните геоложки процеси, допринасящи за формирането на планини.
Връзка с тектонските плочи
Земетресенията най-често се появяват близо до ръбовете на тектонските плочи. Тези огромни плочи от скални кори - големи колкото държави или дори цели континенти - стоят в основата на цялата земна повърхност, простирайки се на около 70 километра дълбочина. Тектонските плочи могат да съдържат сухоземни маси, водни тела или и двете. Плочите не са статични - тоест те се движат наоколо и движенията им обикновено не са плавни или непрекъснати. Може да изглежда, че една чиния седи неподвижна в продължение на много години, но след това се пренася напред за определено разстояние за няколко секунди. Именно това рязко изместване на плочите една срещу друга е причина за повечето земетресения. В продължение на милиони години натрупването на много измествания на плочите води до значителни промени в лицето на Земята - включително образуването на планини.
Влияние на границите на плочите
Как точно плочите се изместват, за да изграждат планини, зависи от вида граници, които съществуват помежду им. Има три типа граници: дивергентни, конвергентни и превод или трансформиране. От тях по-специално един вид - конвергентен - е отговорен за голяма част от формирането на планини. На една конвергентна граница две плочи се разбиват една срещу друга. Ако и двете плочи носят сухоземни маси, натискът от натиск от сблъскащите се плочи принуждава земята да се издигне, създавайки планини. Ако двете плочи съдържат океани или ако едната плоча съдържа океан, а другата съдържа сухоземна, често се образуват специални видове планини: вулкани. Различните граници също произвеждат вулкани, но повечето са разположени подводни, където са известни като хребети на средния океан.
Задвижван от топлина
Има по-голяма сила под плочите, която ги подтиква да се движат и по този начин създават земетресения и изграждат планини. Тази сила е топлина под формата на конвективни клетки, които циркулират нагоре от мантията и след това отново потъват обратно надолу. На местата, където тези топлинни токове потъват, плочите се изтеглят заедно в конвергентни граници. На места, където тези топлинни токове текат нагоре, се образуват разнопосочни граници на плочата. Именно този топлинен цикъл задейства тектоничната активност.
Географски примери
Най-високата планинска верига в света - Хималаите - се формира и продължава да се оформя като две плочи, индийската и Евразийската плоча. Особено значителна повреда в централен Непал причинява редки, но значителни земетресения, докато континенталният сблъсък продължава. Други места, където сближаващите се плочи създават планини, включват Чили и Япония, като и двете са податливи на мощни земетресения. Местата, където в миналото сблъскащите се плочи са образували планински вериги, включват Алпите, Уралските планини и Апалачите. Пример за различаваща се граница, съдържаща планини, е средноатлантическият хребет, по-голямата част от който лежи под вода, но част от него се извисява над океана като остров Исландия.