Съдържание
Земята се е образувала преди около 4,5 милиарда години, заедно с останалите седем планети в Слънчевата система. Докато Земята се охлаждаше, примитивната атмосфера се създаваше от обгазяването на ранните вулкани. Ранната атмосфера не съдържаше кислород и би била токсична за хората, както и за повечето други животи на Земята днес.
Водород и хелий
Смята се, че Земята се е образувала от газ и прах, обикалящи около Слънцето. По-голямата част от газта би била съставена от по-леките елементи, като водород и хелий. Ранната Земя имаше голямо количество водород и хелий в атмосферата и това бавно щеше да избяга в космоса поради ниската маса на тези газове. Днес водородът и хелият съставляват по-малко от 1 процент от земната атмосфера.
Водна пара
Водната пара се получава от ранната вулканична активност, а също и от комети, пренасящи вода, въздействащи върху земята. Водната пара остана в газообразна форма, тъй като ранната Земя беше твърде гореща, за да съществува вода в течна форма. Течните водни океани се появяват едва около милиард години след формирането на Земята.
Въглероден двуокис
Въглеродният диоксид се освобождава от вулкани на ранната Земя и е един от основните съставни части на неговата атмосфера. С остаряването на Земята количеството вулканична активност намалява и някои организми започват да използват въглеродния диоксид при фотосинтезата. Това доведе до постоянен спад в нивата на въглеродния диоксид. Днешната атмосфера се състои само от 0,04 процента въглероден диоксид.
азот
Вулканите на ранната Земя също произвеждат азот, който се превръща в основен компонент на атмосферата. Азотът е от съществено значение за създаването на градивни елементи на живота, като аминокиселини. Днес азотът е най-голямата съставка на земната атмосфера, като представлява приблизително 78 процента от газовете.
кислород
В ранната атмосфера нямаше кислород, докато прости организми не развиха способността да извършват фотосинтеза. По време на този процес слънчевата светлина и въглеродният диоксид се използват за създаване на енергия, освобождавайки кислород като страничен продукт. Геохимичните изследвания предполагат, че кислородът е станал компонент на атмосферата приблизително 2 милиарда години след формирането на Земята. Малка част от кислородните атоми се свързват за създаване на озон - молекула, състояща се от три кислородни атома - в горната атмосфера. Днес кислородът представлява приблизително 21 процента от атмосферните газове и е от съществено значение за живота. Простият молекулен кислород се използва от повечето живи същества, за да създаде енергия. Озоновият слой играе съществена роля, като абсорбира вредната ултравиолетова светлина в днешната атмосфера.