Съдържание
Пустинята е сурова и суха среда, но растенията и животните, които са се приспособили към тези условия, процъфтяват в тези екосистеми. От орли до мравки има разнообразна гама от растения и животни, които живеят и си взаимодействат помежду си в пустини по целия свят. Подобно на всички екосистеми, мрежата от взаимодействия на видове може да бъде крехка и изчезването на видове може да има голям ефект. Идентичността на загубения организъм и неговата роля в екосистемата определят как се влияе хранителната верига.
Пустинни хранителни вериги
Всички екосистеми са съставени от видове, които изпълняват различни роли в хранителната верига. В пустинята храстите и кактусите са основни производители и формират основата на хранителната верига. На следващо място, има малки тревопасни животни, които се хранят с растенията като мишки, прерийни кучета, мравки и скакалци. Над това трофично ниво има мезоредатори като лисици, змии и гущери, които плячат на дребните потребители. И накрая, на върха на хранителната верига, животни като пумари и орли ще пленят всички видове под тях. Ролята на изчезналия вид играе голяма роля за това как ще бъде засегната хранителната верига.
Функционално съкращение
Не всички изчезвания оказват голямо влияние върху екосистемите. Понякога има много различни видове, които по същество изпълняват една и съща работа или функция в екосистема. Ако един от тези видове изчезне, другите ще нарастват и ще изпълняват същата работа. Такъв „заменяем“ вид се нарича функционално излишен. Тъй като пустините са сурова среда, видовете са по-сходни един с друг, защото се нуждаят от подобни адаптации, за да оцелеят. Например, Гуофанг Лю от Китайската академия на науките откри, че растенията в пустинната степ на Монголия имат по-малко функционално разнообразие от растенията на поляната и типични монголски. Това може да показва, че изчезването на растения в пустинята може да няма толкова голямо въздействие, колкото изчезването в други екосистеми.
Видове Keystone
Понякога изчезването може да окаже несъразмерно голямо въздействие върху екосистемата. Такива важни видове се наричат ключови видове. Често ключовите видове са хищници, които поддържат стабилността на цялата екосистема. Най-известният пример е вид морска звезда - Pisaster ochraceus - на брега на Вашингтон. Когато е отстранен от скалния междуребрие, много други видове също изчезват. Топ хищници в пустинята като пума и орли са също толкова важни. Друг ключов вид в американската пустиня са колибри. Това са важни опрашители на пустинни кактуси, които поддържат редица други видове. Когато колибри са загубени, много пустинни растения и видове, които зависят от тях, също изчезват.
Домино изчезвания и други ефекти
Понякога видовете са тясно свързани с друг вид. Когато единият тръгне, другият, който зависеше от него, върви толкова добре, колкото домино, които се чукат един върху друг.Чудесен пример в пустинята е връзката между прерийните кучета и черните крака порове. Черните крака порове зависят от прерийните кучета за храна. Когато прерийните кучета са били изгонени в ниска численост поради отравяне, черният крак на породата е изчезнал на повечето места. Изчезването на видове също може да промени структурата на пустинната храна. Например, ако големи плъхове от кенгуру изчезнат в пустинни тревни площи, тревните площи се превръщат в храстови земи, защото важната работа за хищни семена, която са извършили кенгуру плъховете, е загубена.