Съдържание
Биоразнообразието е ключова мярка за здравето на всяка екосистема и на цялата ни планета. Всеки организъм в екосистема, или биом, разчита на други организми и физическата среда. Например, растителните и животинските видове се нуждаят един от друг от храна и зависят от околната среда от вода и подслон. Биоразнообразието описва колко разнообразие има една екосистема по отношение на ресурси и видове, както и генетично в рамките на видовете. По-разнообразната екосистема ще разполага с повече ресурси, за да й помогне да се възстанови от глад, суша, болести или дори изчезване на вид. Има няколко нива на биоразнообразие, всяко от които показва колко разнообразни са гените, видовете и ресурсите в даден регион.
Видово разнообразие
Всяка екосистема съдържа уникална колекция от видове, всички взаимодействащи помежду си. Някои екосистеми могат да имат много повече видове от други. В някои екосистеми един вид е нараснал толкова много, че доминира над естествената общност. Когато се сравнява биоразнообразието на екосистемите, екосистемата, която има голям брой видове, но нито един вид не е много по-голям от останалите, се счита, че има най-голямо разнообразие от видове. Голям брой видове могат да помогнат на една екосистема да се възстанови от екологични заплахи, дори ако някои видове изчезнат.
Генетично разнообразие
Генетичното разнообразие описва колко тясно свързани са членовете на един вид в дадена екосистема. Казано по-просто, ако всички членове имат много подобни гени, видът има ниско генетично разнообразие. Поради малките си популации застрашените видове могат да имат слабо генетично разнообразие поради инбридинг. Това може да представлява заплаха за популация, ако доведе до наследяване на нежелани черти или направи вида по-податлив на болести. Наличието на високо генетично разнообразие помага на видовете да се адаптират към променящата се среда.
Многообразие на екосистемите
Регионът може да има няколко екосистеми или може да има такава. Широките простори на океаните или пустините са примери за региони с ниско екологично разнообразие. Планински район, който има езера, гори и тревни масиви, би имал по-голямо биоразнообразие в този смисъл. Район с няколко екосистеми може да бъде в състояние да осигури повече ресурси, за да помогне на местните видове да оцелеят, особено когато една екосистема е застрашена от суша или болести.
Функционално разнообразие
Начинът, по който видовете се държат, получават храна и използват природните ресурси на екосистема, е известен като функционално разнообразие. Като цяло се предполага, че екосистемата, богата на видове, има високо функционално разнообразие, тъй като има много видове с много различни поведения. Разбирането на функционалното разнообразие на екосистемата може да бъде полезно за еколозите, които се опитват да опазят или възстановят повредените й, защото познаването на поведението и ролята на видовете може да сочи пропуски в хранителния цикъл или екологични ниши, които липсват на видове.