Съдържание
Ензимите са основни протеини, отговорни за множество реакции в организмите. Те обаче не работят сами. Небелтъчните молекули, известни като коензими, помагат при работата на ензимите. Коензимите често се извличат от витамини и са много по-малки в сравнение със самия ензим, но не по-малко важни. От ускоряване на храносмилането до осигуряване на точна репликация на ДНК, коензимите са съществена част от всяка биологична система.
Производство на енергия
Една от основните функции на коензимите е да помагат при производството на енергия. По-конкретно, коензимът ATP е основен играч в движещата се енергия в клетката. Структурата на АТФ има три фосфатни групи и когато последната се отцепва по време на процес, известен като хидролиза, се отделя енергия. АТФ непрекъснато се рециклира, прибира повече фосфатни групи, които след това се разрушават за пореден път, като попълват клетъчната енергия.
Прехвърляне на групи
Коензимите също помагат за прехвърлянето на определени групи атоми от една молекула в друга. Например, преносът на водород, движението на водородни атоми от една част на клетка или органела към друга, е от съществено значение за много процеси, включително за възпроизвеждането на ATP молекули. По-специално коензимът NADH е важен при тази процедура. Когато процес, наречен окислително фосфорилиране, започва в клетка, коензимът NADH транспортира четири водородни атома от една част на митрохондриите до следващата, като започва процеса на освежаване на клетките, доставящи АТФ.
Редокс реакции
Друга основна функция на коензимите е да подпомагат загубата или усилването на електрони при редокс-реакции. По време на окисляването молекула или атом губят електрони. Редукцията се получава, когато молекула или атом спечелят електрони. Оксидативното фосфорилиране също е добър пример на окислително-възстановителна система, както и илюстрация за това как коензимите работят в тандем. За да може NADH да транспортира водородните атоми, коензимът дарява два електрона за коензим Q. След това NADH става NAD +, влизайки в окислено състояние, защото е загубил електрони.
Антиоксидантите
Тъй като много коензими са в състояние да улавят електрони, те често функционират като антиоксиданти. Несвързаните електрони, известни още като свободни радикали, могат да навредят на клетките, увреждайки ДНК и дори да доведат до клетъчна смърт. Антиоксидантите са в състояние да свързват свободните радикали, предотвратявайки настъпването на такива щети. Някои коензими, като CoQ10, дори се използват като медицински интервенции. След сърдечно събитие като сърдечен удар или сърдечна недостатъчност, CoQ10 може да се използва за ограничаване на увреждането на свободните радикали, докато тъканта на сърцето заздравява.