Съдържание
В горното течение на земната стратосфера тънък слой озонови молекули абсорбира ултравиолетова слънчева светлина, което създава условия на повърхността, благоприятни за живите същества. Озоновият слой е тънък - само за дебелината на две подредени стотинки - и някои газове взаимодействат с озона, за да причинят сезонно изтъняване на слоя. Повечето от газовете, отговорни за тези озонови дупки, се отделят в резултат на човешка промишлена или селскостопанска дейност.
Озоновият слой
Кислородът образува около 21 процента от земната атмосфера и по-голямата част от него съществува като стабилна молекула, състояща се от два кислородни атома. В горната стратосфера обаче слънчевата светлина има достатъчно енергия, за да раздели част от тези молекули на свободни кислородни атоми, които могат да се комбинират със стабилните кислородни молекули, за да образуват озон - молекула, която се състои от три кислородни атома. Трите атома създават конфигурация, която позволява на молекулата да абсорбира ултравиолетова светлина. Учените смятат, че озоновият слой се е образувал преди около 600 милиона години, което позволява на организмите да излязат от морето и да живеят на сушата.
Ефекти на хлора и брома
Хлорът и бромът имат сходни атомни структури и двамата имат способността да изчерпват озоновия слой. Когато един атом на всеки от елементите влезе в контакт с озонова молекула, той отделя допълнителния кислороден атом, за да образува малко по-стабилна молекула - или хипохлорит, или хипобромитен йон - и оставя молекулен кислород. Като е далеч от инертен, всеки хипохлорит и хипобромитен йон реагира с друга озонова молекула, като този път образува две кислородни молекули и оставя хлорния или бромния радикал свободен, за да започне процеса отново. По този начин един атом хлор или бром може да преобразува хиляди озонови молекули в кислород.
CFCs, метилбромид и халони
Ако хлорът или бромът се отделят на повърхността, нито един от тях няма да стигне до стратосферата - те ще образуват съединения много преди да стигнат до там. Хлорът обаче е основен компонент на два класа инертни газове, наречени хлорофлуоровъглеводороди или CFCs. Тези газове мигрират в горната атмосфера, където слънчевата радиация е достатъчно силна, за да раздели молекулите и да освободи свободен хлор. По същия начин изхвърлянето на метилбромид на нивото на земята освобождава брома в стратосферата. CFC имат много приложения в промишлеността, а метилбромидът е пестицид. Други класове озоноразрушаващи газове, които съдържат бром, наречен халони, се използват в пожарогасителите и селското стопанство.
Мерки за контрол
Към февруари 2013 г. 197 държави се съгласиха с условията на Монреалския протокол, международен договор, контролиращ използването на определени CFC и халони. Договорът не разглежда конкретно въглеродния тетрахлорид, друго вещество, разрушаващо озона, но тъй като се използва при производството на CFCs, които са прекратени, използването му намалява. Договорът също не се отнася до освобождаването на метилбромид или азотен оксид. Последният е друг озоноразрушаващ газ, който се отделя в земеделието и селското стопанство. Подобно на CFC, азотният оксид образува реактивен радикал в стратосферата, който отделя допълнителния кислороден атом от озона.