Съдържание
Най-високите сухоземни животни в света и най-големите от пашащи копитни животни, жирафи (Giraffa camelopardalis), живеят в саванните тревни площи на Африка на субсарахан. Жирафите проявяват няколко характеристики, разработени чрез еволюцията им в тревна среда, в която разпръснатите дървета предлагат хранителен източник, който повечето други видове не могат да използват, водата може да бъде оскъдна, а хищниците изобилстват.
Дълъг врат
Известно дългите шии на жирафите им позволяват да преглеждат листата по върховете на тревните дървета, като им помагат да избегнат конкуренцията с храни от други тревопасни животни. Шията с жирафи може да бъде дълга до 6 фута. Дългите им шии също осигуряват предимство по височина за забелязване на хищници, така че други видове тревни плячки гледат на жирафите като на стражи за опасност. Редица други анатомични и физиологични адаптации помагат да се направят дългите им шии. Например голямо сърце и бели дробове са необходими за изпомпване на кръв към мозъка и изхвърляне на използвания въздух от вятърната тръба. Според The Science Creative Quarterly много изследователи смятат, че сексуалната конкуренция може също да допринесе за развитието на жирафите с дълга шия, тъй като мъжете се състезават за съдружници чрез форма на борба с врата.
Силен глас
Езикът на жирафите е добре адаптиран за придобиване на листа в саваната. Езикът на жирафите е най-силният от всяко животно и е изключително дълъг на 18 инча. Езиците им също са предразположени, което позволява точна употреба. Според зоопарка в Сан Диего учените смятат, че тъмното оцветяване на езика на жирафите помага за предпазването му от суровото слънчево слънце.
слюнка
Жирафите имат гъсто покритие от слюнка, подобна на лепило в устата си. Слюнката предпазва животните от наранявания от пръчки и тръни, като им позволява да консумират тревна растителност, която е неядна за други видове. Дърветата акация, често срещан вид дървесни треви, е една от любимите храни на жирафите. Акациите са бронирани с бодливи тръни, но силните мутри и защитната слюнка им позволяват да изядат листата на дърветата.
Водни нужди
Жирафите придобиват голяма част от нуждите си от вода от храна и от сутрешната роса. Те също са в състояние да преминат за дълги периоди без вода и могат да глътят вода бързо, когато е необходимо. Жирафът може да консумира до 10 галона вода наведнъж. Да можеш да минеш без вода е полезно през сухите сезони на саваната. Пиенето на големи количества вода бързо помага да се ограничи времето, когато жирафите са уязвими за атака от техните основни хищници: лъвове и крокодили.
камуфлаж
Жирафите с шарени петна и светло тен до тъмно кафяво оцветяване помагат да камуфлират животното в тревна среда. Въпреки че големите им размери и защитни способности за ритане ги предпазват от повечето хищници на савана, бебетата са изложени на риск и се нуждаят от допълнителна защита, която предлагат камуфлажът им. Първите месеци от живота на жирафите са най-уязвимите му, тъй като лъвове, хиени, ловни кучета и леопарди ще плячкат на млади жирафи, според фондацията за опазване на жирафите.