Съдържание
Плочите, които покриват повърхността на Земята, постоянно се движат поради промени в разтопената скала дълбоко в рамките на Земята. Типът дейност, която се осъществява между тези подвижни плочи, може да доведе до земетресения. По-рядко подземната дейност, която се извършва по време на земетресение, е вулканична. Земетресенията се появяват на земната повърхност, далеч от мястото на действието, в резултат на сеизмични вълни.
Тектонични плочи
Най-горният слой на Земята, известен още като кора, се състои от гигантски парчета скала, наречени тектонски плочи. Движенията вътре в Земята, причинени от колебания в температурата, причиняват постепенни движения в тези плочи. Разстоянието, което те се движат в течение на една година, може да варира от по-малко от 1 инч до малко над 2 1/2 инча, едно в друго, едно срещу друго, минавайки един срещу друг или далеч един от друг. Плочите над морското равнище са известни като континентални плочи, а тези под океана се наричат океански плочи. По протежение на границите на тези плочи обикновено се случват земетресения.
Граници на плочите
На места краищата на тектонските плочи са грапави и чупливи. Ако плочите, които се блъскат една върху друга, се залепват по грапав ръб, енергията се натрупва. Тази енергия може да се изгражда за периоди от време, стига стотици години. Енергията продължава да се развива под земята, докато плочите най-накрая могат да се движат отново. Това е по-вероятно да се случи там, където ръбовете на плочите са достатъчно крехки, за да се откъснат части от скалата, причинявайки внезапен удар. В този момент енергията се освобождава под земята от точката на движение, известна като епицентър и тази енергия пътува през скалите около нея и се усеща на повърхността като земетресение. Деветдесет процента от земетресенията се случват на границите на плочите или разломи.
Вулканична активност
По-рядко земетресенията могат да бъдат причинени от вулканична активност. Когато магмата се премести в нова зона под земята, тя се натъква на предмети, които могат да я накарат да плавно протича. Резултатите могат да се почувстват като земетресение. Когато магмата се придвижва под земята, тя също може да накара скалата да се премести в празните пространства, които някога са били заети от магма, но сега са останали назад, тъй като се е движила напред. При възникване на този вид дейност земетресенията могат да се усетят на повърхността и могат да предизвикат сериозни пукнатини в повърхността на Земята.
Сеизмични вълни
Подземната активност на твърди скали и магма може да се усети на земната повърхност поради сеизмични вълни. Тъй като потенциалната енергия се освобождава от подземния епицентър на земетресението, тя се движи навън във всички посоки по същия начин, че пулсации се появяват върху вода, когато камък се хвърли в нея. Енергията пътува през заобикалящия материал в сеизмични вълни и тези вълни могат да пътуват през твърди, течни и газообразни вещества, карайки ги да вибрират и да се разклащат, докато преминават през тях. В крайна сметка тези вълни достигат до повърхността или хипоцентъра, където могат да бъдат усетени от хората. Тежестта на въздействието върху земната повърхност зависи от естеството на материала, през който преминават сеизмичните вълни, количеството на подземното движение и количеството на освободената потенциална енергия.