Съдържание
Можете да разделите организмите в два широки класа в зависимост от начина, по който получават храната си. Подобно на растенията, автотрофите си приготвят храна чрез извличане на енергия от слънчева светлина или химически реакции, докато хетеротрофи като крави получават енергията си от други организми. Лишеите обаче са малко необичайни, защото всъщност те са партньорство между два различни организма - хетеротроф и автотроф.
гъби
Лишайниците не са единични организми, така че те не могат да бъдат просто класифицирани като автотроф или хетеротроф. Лишеите всъщност са формирани от многоклетъчна гъбичка, чиито нишки или хифи обхващат или водорасли, или цианобактерии. Гъбата защитава едноклетъчните водорасли или цианобактерии от силна слънчева светлина и сухи условия. Без гъбичките водораслите или цианобактериите не биха били в състояние да оцелеят върху сухите ветровити скали, където лишеите често виреят. Когато водата стане налична, гъбата я абсорбира бързо, след това изсъхва само бавно, което позволява водораслите и цианобактериите, обвити в нишките й, да останат влажни и активни колкото е възможно по-дълго.
водорасли
Водораслите и цианобактериите са фотосинтетични, което означава, че използват слънчева светлина за производството на захари от въглероден диоксид във въздуха. С други думи, те са автотрофи, които сами си правят храна. За разлика от тях гъбите са хетеротрофи, които зависят от захарите, които получават от водораслите или цианобактериите. Симбиотичното партньорство между гъбички и водорасли е от полза и за двете страни - водораслите или цианобактериите печелят защита и осигуряват храна на своя защитник в замяна.
Хранителните вещества
Партньорствата с лишеи, които включват цианобактерии, са специални по някои интересни начини. Освен енергия под формата на захар, гъбичките също се нуждаят от хранителни вещества и най-вече азот под формата на аминокиселини. Азотният газ е в изобилие в атмосферата, но безполезен за гъбите, докато не се превърне в използваема форма. Цианобактериите „фиксират“ атмосферния азот или го използват за производството на аминокиселини както за собствена употреба, така и за гъбичките, които ги защитават. Лишеите също са много умели в усвояването на хранителни вещества, дори когато тези хранителни вещества присъстват в много ниски концентрации.
екология
Лишайът не може да бъде класифициран като автотрофен, тъй като не е единен организъм. В действителност, обаче, той действа като автотрофен, защото прави своя собствена храна и не зависи от други организми. Всъщност различните хетеротрофи получават нужната енергия, като жабурят по лишеи. Северните елени и карибу в Северна Северна Америка например ядат лишей през зимата, когато растителността е оскъдна. Способността им да колонизират дори най-негостоприемните местообитания гарантира, че лишеите играят важна роля като пионери, подготвяйки безплодни, каменисти райони за по-късен растеж на растенията.