Съдържание
- Видове корали
- Коралови полипи
- Коралов растеж и продължителност на живота
- Корал оцеляване
- Важността на коралите
Въпреки че коралите приличат на гигантски морски растения или скали, всъщност те са съставени от милиони мънички животни. Кораловите рифове са като дъждовната гора на океана - те обитават много малък процент от океанското дъно, но в тях живеят почти 25 процента от морските видове.
Видове корали
Коралът се предлага в два вида - твърди корали и меки корали. Твърдите корали растат в колонии и са отговорни за уникалните скални образувания, свързани с коралови рифове. Меките корали изглеждат като растения.
Коралови полипи
Кораловите полипи всъщност са животните, които са корали. Един клон на "корал", или екзоскелетът, произведен от коралите, е покрит с хиляди полипи, известни като коралова колония. Кораловите полипи се състоят от мъничко тяло, наподобяващо торбичка, с отвор, облицован с пипала. Докато тези полипи растат, те произвеждат варовиков скелет. След като умират (обикновено няколко години), скелетът се използва като основа за нов полип, като в крайна сметка изгражда образуванията на риф.
Коралов растеж и продължителност на живота
Необходимо е много време, за да може малките коралови полипи да създадат цял риф. Кораловите образувания растат средно от 1 до 8 инча годишно. Докато предците на днешните корали датират 240 милиона години, днешните рифове започват да растат преди повече от 50 милиона години, въпреки че повечето рифове са на възраст от около 5000 до 10 000 години. Докато целият риф може да остарее, всяка коралова колония има значително по-малък живот от стотици години. А отделните коралови полипи могат да живеят само няколко години.
Корал оцеляване
Кораловите рифове се нуждаят от много специализирани условия, за да оцелеят и затова се считат за много крехки. Коралите обикновено се намират в бистра, плитка, солена вода, тъй като те се нуждаят от слънчева светлина и сол, за да растат. Те се нуждаят от топли температури и рядко се срещат във вода по-студена от 70 градуса по Фаренхайт. Коралите също са изключително чувствителни към замърсяване.
Важността на коралите
Коралите са дом на 1/4 от океанските животни, включително хиляди видове риби. Кораловите рифове също осигуряват защита. Бариерните рифове пазят големи вълни и бури от трясък на бреговата ивица. Голяма част от света разчита на коралови рифове за храна и икономическо производство като туризма. Кораловите рифове също съдържат потенциални лечебни лекове в своите структури и животните, които ги обитават.